KasancKia Enapx. H3b., 1873, pp

LA LITTÉRATURE POPULAIRE

Il était de taille gigantesque, de force prodigieuse, et possédait un cheval si rapide qu’en deux; heures il faisait la route de Sêdel'nikov à Kazan', aller et retour. Paskan prit part aux batailles livrées sous Kazan' : mêlé aux auxiliaires tchérémisses du haut pays, il combattait dans le camp russe. Un jour, il s’avisa de grimper avec son cheval sur les murs de la ville : un corps entier de Tatars se porta aussitôt à sa rencontre. Paskan tourna bride et s’enfuit dans la direction de son village, poursuivi par les Tatars. Monté sur son bon cheval, il allait si vite qu’en cinq minutes il eut dépassé les Tatars d’une distance de sept verstes. Se croyant hors de leur atteinte, il s’arrêta, mit pied à terre; mais une demi-heure ne s’était pas écoulée que déjà les Tatars l’avaient rejoint. Paskan sauta à cheval et s’enfuit encore plus vite que la première fois. Parvenu à un quart de verste de Sêdel'nikov, il embourbaison cheval dans un lac de la chênaie qui bordait la rivière Cemursinka (Jek-Jer). Des Tchérémisses passaient par là : Paskan les appela, leur dit que sa fin était proche, et les pria de ne point oublier cet endroit, ni lui-même, Paskan. A peine avait-il prononcé ces paroles que les Tatars arrivèrent : ils le tuèrent sur la place. — A dater de ce jour, les Tchérémisses païens tinrent cet endroit pour sacré : Paskan est un kemeret , et ils lui rendent des honneurs divins. »

Les contes tchérémisses ont généralement la forêt pour cadre : le renard, le loup, Tours en sont les personnages principaux. Il en est d’autres cependant où la vie des hommes lient la première place. Mais il serait prématuré de porter dès maintenant un jugement d’ensemble sur le folk-lore tchérémisse : il convient d’attendre la publication du Recueil de contes (textes originaux et traduction russe) que prépare en ce moment même M. P. Veske, lecteur de langues finnoises à l’Université de Kazan'. iM. Veske a bien voulu nous communiquer

LES TCHERÉMISSES

deux des contes recueillis par lui au cours du voyage qu’il a fait avec nous : ces deux conles sont de ceux où la fantaisie tchérémisse se donne le plus librement carrière, et nous ne pouvons mieux faire que de les rapporter ici1.

« 11 était une fois un homme et une femme qui déjà avaient sept fils. Quand leurs sept fds furent grands, ils les marièrent. Mais voilà que la vieille devin t grosse une huitième fois . « Pour- «■ quoi demeurer avec nos père et mère? pensèrent les fils. Nul ne « sait quel enfant naîtra d’elle, garçon ou fille. S’il lui naît un fils, « c’en est fait du bonheur de notre vie. Mieux vaut de partir. » Les sept fils partirent donc: ils laissèrent leurs femmes à la maison paternelle et s’en allèrent en une terre lointaine. Au moment de partir ils dirent à leur mère : « Mère, si tu enfantes un fils, « va-t’enau bout du village et dresse une flèche en terre, au car- « refour des deux chemins; si tu as une fille, remplace la llèche « par un fuseau. » La vieille eut une fille qui fut appelée Pikja. Comme il avait été dit, elle s’en alla au bout du village, dressa un fuseau en terre au joint des deux chemins, puis s'éloigna. Mais tout aussitôt Uver'-Vjata2 survint : elle arracha le fuseau et le remplaça par une llèche.

« A quelque temps de là, les sept frères de Pikja arrivèrent au bout du village : quand ils aperçurent la llèche dressée en terre entre les deux chemins, ils repartirent au plus vite, marchèrent sept jours et sept nuits... Le temps passa. Bientôt Pikja marcha toute seule. Elle allait familièrement vers ses tantes , tantôt vers finie, tantôt vers l’autre; mais aucune ne lui disait de bonnes paroles, aucune ne caressait ses cheveux. Toujours elles lui répétaient le même reproche : « Tu as mangé les têtes de tes sept

1. M. M. P. Veske a recueilli ces deux coules dans le village de Mikrjakovo, canton de Jemangas, district de Vasil'sursk; ils lui ont été dits par le maître d’école V. L. Lukojanov.

M. Veske est mort en 1890, sans avoir eu le temps de publier son Recueil de contes (Trad.).