Uver'-Vjata, sorte de Baba-Jaga (ogresse) tchérémisse

LA LITTÉRATURE POPULAIRE

frères. » El Pikja se désolait. Un jour, elle se réfugia près de sa mère et lui demanda : « Pourquoi mes tantes se fâchent-elles « contre moi? Pourquoi me disent-elles : Tu as mangé les têtes de tes sept frères? » La mère ne répondit rien : elle-même avait du chagrin au sujet de ses fils, mais elle ne voulait pas faire de peine à Pikja, et c’est pourquoi elle ne lui dit rien. « Pourquoi « donc ma mère ne veut-elle rien me dire? pensa Pikja. Comment « faire pour qu’elle me parle de mes sept frères? » Et elle s’en « alla supplier ses tantes. « Enseignez-moi, leur dit-elle, comment « faire parler manière. » — « Quand tanière apportera de l’eau, « lui répondirent les tantes, et qu’elle déposera sa palanche à « l’entrée de la maison, demande-lui le sein par la fenêtre; aus- « sitôt qu’elle te l’aura donné, pince-la avec la barre de la fe- « nêtre; et alors elle parlera. »

« Pikja fit comme ses tantes lui avaient dit; et sa mère lui raconta l’histoire de ses sept fils.

« Pikja grandit. Un jour, elle dit à son père : « Père, fais-moi « une jur'-jur arava (une petite charrette) ; je monterai sur « cette jur'-jur' arava et j’irai voir mes sept frères. »

« Quand la jur'-jur arava fut prête, Pikja s’y installa, habillée de ses vêtements de soie les plus beaux, et elle chanta :

Jur'-jur' arava, jur'-jur'!

Je vais à la recherche de mes sept frères,

Bien loin, à sept jours d’ici!

Mon petit chien aboie!

Mon coq chante!

« El la jur'-jur1 arava roula par les chemins.

« Pikja chantait sa chanson, et la jur'-jur' arava roulait.

« Depuis longtemps déjà Pikja était en route quand, de loin, elle aperçut la fille d’Uver'-Vjala, Turnaj, qui suivait le même chemin. Lorsqu’elle l’eut jointe, Turnaj lui dit : « Fais-moi une « place auprès de toi, ou je Le dévore! » Pikja eut peur, fil place à Turnaj, et de nouveau elle chanta sa chanson :

Jur'-jur' arava, jur'-jur' !.. .

LES TGHÉ RÉMISSES

« Et de nouveau la jur'-jur' arava roula par les chemins. Longtemps, longtemps elles allèrent; tant qu’enfin elles arrivèrent à un lac de lait. « Baignons-nous ! » dit Turnaj. Et elles se déshabillèrent pour se baigner. Quand elles furent entrées dans le lac, Turnaj poussa Pikja au milieu, puis remonta sur la rive, se vêtit des vêlements de soie de Pikja. Sortie du lac à son tour, Pikj a se prit à pleurer : elle ne voulait point se vêtir des vilaines hardes de Turnaj. Turnaj la battit et l’obligea, malgré ses pleurs, à se vêtir de ces vilaines hardes. Puis elles se rassirent dans la jur'-jur' arava, et cette fois c’est Turnaj qui chanta, de sa grosse et laide voix :

Jur'-jur' arava , jur'-jur ! ...

« Mais la jur'-jur arava ne bouge pas. Turnaj commande à Pikja de chanter. Pikja refuse; Turnaj la frappe : « Si lu ne chantes pas, lui dit-elle, je te dévore. » Pikja chanta, et la jur'jur arava partit au galop.

« Longtemps, longtemps elles allèrent. Enfin elles arrivèrent chez les sept frères de Pikja.

« Quand les sept frères de Pikja aperçurent Turnaj, ils la prirent pour leur sœur ; tout joyeux, ils la reçurent dans leurs bras et la portèrent à la maison. Et Pikja, leur sœur véritable, se prit à pleurer. Ils placèrent Turnaj à leur table, lui donnèrent à boire et à manger; mais à Pikja ils ne donnèrent que du pain sec.

« Assise sur le banc de l’entrée, Pikja gardait la maison. C’est elle aussi qui devait mener les chevaux boire. Tout en les conduisant à l’abreuvoir, Pikja chantait : « O vous, les sept che- « vaux hongres de mes sept frères, desséchez-vous comme « l’écorce de l’ormeau! Ces méchants ne me donnent que du « pain sec, et, si je ne faisais boire leurs chevaux, ils ne me « donneraient rien. »

« Bientôt les chevaux dépérirent. « Qu’ontdonc noschevaux? « dirent les frères. Ils se dessèchent. C’est Pikja qui les mène

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boire; que chante-l-ello en les menant? » Or, un jour que Pikja menait boire les chevaux, un de ses frères l’épia et la suivit. Il entendit les paroles que chantait Pikja et, de retour à la maison, il les rapporta à ses frères. Tous ensemble ils se jetèrent sur Turnaj, lui arrachèrent les vêtements de soie, puis la lièrent à la queue d’un étalon de sept ans qu’ils chassèrent à coups de bâton dans la campagne. L’étalon partit au galop, et Turnaj, meurtrie de coups, criait : « Que ma tête soit une petite « motte de terre, que mon corps soit un tronc d’arbre creux, que « mon dos soit un billot de bois, que mes pieds soient des bâtons, « que mes mains soient des râteaux, que mes yeux soient de « petits verres à boire, que mes cheveux soient des heures « d’eau. » — Longtemps, longtemps l’étalon galopa; il finit par tuer Turnaj à coups de sabots L »

Le second conte mêle le culte des mauvais esprits au cannibalisme le plus cruel.

« 11 était une fois un mari et sa femme; ils avaient trois filles. La femme mourut, et l’homme se remaria. La seconde femme prit en haine les trois filles de la première. Un jour, elle se plaça dans la bouche des baies d’obier et du charbon, puis elle se mit au lit. Elle resta couchée toute la journée. Quand le mari rentra, elle toussa, rejeta ce qu’elle avait dans la bouche et dit : « J’ai « été malade tout le jour; je vais mourir; va-t’en trouver le « sorcier, à la tête des trois chemins. Mais ne prends point par « le chemin direct; prends par le chemin détourné. »

« L’homme partit. Bien vile la femme mit une autre chemise; puis elle courut au carrefour par le chemin direct. Arrivé lui-même au carrefour, l’homme vit une femme assise qui aussitôt lui demanda : « Pourquoi es-tu venu? » L’homme répondit : « Ma femme est malade, je suis venu te consulter. »

1. Une variante de ce même conte a été recueillie dans le village de Simsurga (district de Carcvokoksajsk) par un certain Vasifev, maître d’écolo tcliérémissc.

(Les Tchérémisses).

LES TCHEREMISSES

Alors la femme lui dit : « Egorge la cadette des filles de ton « premier lit, et la femme guérira. » L’homme regarda la sorcière bien en face : « Gomme tu ressembles à ma femme ! » dit-il. — « C’est que je suis la sœur de ta femme », répondit la sorcière. Comme l’homme s’en allait, elle lui recommanda de rentrer par le chemin détourné ; le chemin direct n’est pas propre, expliqua-t-elle1.

« L’homme partit, et la sorcière courut à la maison par le chemin direct. Bien vile arrivée, elle revêtit de nouveau la chemise qu’elle avait quittée, replaça dans sa bouche des baies d’obier et du charbon, et se remit au lit. Aussitôt l’homme rentra. « Que « t’a dit le sorcier ? » lui demanda-t-elle. — « Je n’ose le répéter,

« répondit l’homme ; attends trois jours, et peut-être, après ce « temps, seras-tu guérie. » Les trois jours se passèrent; la femme allait plus mal, si bien qu’elle ordonna à son mari de retourner vers le sorcier des trois chemins. « Mais ne prends point par le « chemin direct, lui dil-elle encore une fois, il est malpropre;

« prends par le chemin détourné. »

« L’homme parti, la femme changea de chemise et courut au carrefourdes trois chemins. Du plus loin qu’elle aperçut l’homme elle lui demanda : « Ta femme est-elle guérie? » — « 11 n’y a « point de mieux, répondit-il; et même elle va plus mal. » — « Si « lu n’égorges ta tille cadette, reprit la sorcière, la femme (( mourra. » Puis elle ajouta : « Me t’en va pas par le chemin di- « rect : il n’est pas propre. »

« A peine l’homme s’élait-il éloigné que la femme, en grande hâte, courut à la maison par le chemin direct. Elle courut à la maison, se revêtit de sa chemise de malade else recoucha dans son lit. « Qu’a dit le sorcier? » demanda-t-elle à son mari quand il fut de retour. « Voici ses paroles, répondit le mari : « Egorge « ta fille cadette, et ta femme guérira; si tu n’égorges la tille ca-

1. Peut-être faut-il entendre : « le chemin direct est impur, porte malheur » (Trad.).

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« dette, ta femme mourra. » — « Puisque le sorcier l’a dit, re- « prit la femme, il faut égorger la fille. »

« Ils réfléchirent quelque temps, puis ils se décidèrent à égorger la fille cadette. Le père aiguise le couteau, et sa fille cadette lui demande : « Pourquoi mon père aiguise-t-il son couteau? » — « Je veux te tresser des chaussures de tille » , répond le père. Et lui-même il pleure amèrement.

« Par ruse ils entraînèrent la fille cadette dans la grange; la marâtre la maintint et le père la tua. Ils firent cuire le corps de l’enfant dans une chaudière et tous en mangèrent. « Qu’est- « ce donc que cette viande si bonne? » demandèrent les deux autres filles. — « C’est une bête que j’ai tuée, » répondit le père.

« Quand ils eurent mangé toute la chair, le père jeta les os dans le ravin. Mais Dieu ordonna qu’un coucou naquît de ces os. Le coucou prit son vol, vint se poser sur le toit de la grange et chanta :

Coucou ! soixante-six plumes de l’aile, soixante-dix-sept plumes de la queue 1 1

Ma mère m’a trahie!

Mon père m’a tuée!

«Ainsi chanta le coucou, par trois fois. L’homme et la femme le chassèrent à coups de bâton. Le coucou s’envola. Mais, comme la famille était à table pour dîner, il revint, se posa sur le seuil de la porte ouverte et chanta de nouveau sa chanson. L’homme et la femme l’appelèrent à l’intérieur: il entra; aussitôt ils fermèrent la porte puis, aidés de leurs enfants, ils lui donnèrent la chasse. Le coucou prit peur et s’envola par le poêle; mais le poêle était allumé : le coucou y mourut, brûlé vif. »

Les dieux apparaissent parfois dans les contes tchérémisses, mais ils n’ont pas lieu de s’en louer : la malignité de leurs

I. Ce nombre de 77 revient souvent dans les prières et récits tchérémisses; et. plus liant, pp. 171, 173 et 201 (Trail.).

LES TCHÉRÉMISSES

fidèles ne les épargne guère. On peut lire, à ce sujet, la variante du conte des Trois frères rapportée par Nurminskij dans son article du Correspondant orthodoxe (1802, iT XII). L’auteur connaissait plusieurs contes du même genre : il est regrettable qu’il ait cru « superflu » de les publier.

Enfin certains contes tcliérémisses sont de simples emprunts russes. C’est ainsi que les raskolniks (vieux-croyants) ont transmis aux Tcliérémisses leurs contes satiriques sur les popes : on voit, dans l’un de ces contes, un pope fouetter saint Nicolas. Quelquefois l’emprunt se révèle par des expressions russes intégralement conservées dans le texte tchérémisse b

Les chansons tcliérémisses peuvent être divisées en chansons de talde, chansons de fête, chansons de noces, chansons à rire et chansons d’amour. Ces chansons empruntent généralement leurs images et leurs comparaisons à la nature : on y voit figurer le pin, le bouleau, l’hermine, la marte; l’élément mythologique s’y montre aussi : la mère de la terre, la mère des eaux, etc., y apparaissent communément. Il est assez difficile de déterminer le ton général de ces chansons : on n’y retrouve point les caractères si tranchés de la lyrique populaire russe.

L’archiprêtre Yasil'ev a publié, dans l’Appendice de son Manuel pour étudier la langue tchérémisse , un certain nombre de chansons. On en trouvera quelques autres dans les différents articles de M. Kuznecov.

Si la fantaisie populaire trouve son expression la plus haute dans le conte et la chanson, elle peut aussi se manifester dans les arts du dessin et la musique.

Les arts du dessin, chez la plupart des peuples primitifs,

1. Par exemple, dans le recueil de Veskc, l’expression nyao MopcKoe « un monstre marin ».

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n’ont point d’existence indépendante : les Tchérémisses n’en connaissent d’autre forme que la décoration des vêtements, des ustensiles de ménage, des maisons. Mais il serait prématuré, suivant nous, de vouloir dès maintenant déterminer les caractères originaux de l’ornementation tchérémisse : cette détermination doit reposer sur une étude comparée de l’ornementation tchérémisse et de l’ornementation turque ; eteette étude, faute de collections méthodiques, n’a pu être faite jusqu’ici. Nous nous contenterons donc, jusqu’à plus ample informé, de quelques indications générales.

L’ornementation des broderies tchérémisses est exclusivement géométrique : elle ne se distingue ni par la richesse des couleurs, ni par la variété des combinaisons auxquelles ces couleurs pourraient prêter. Parfois monochromes, les broderies tchérémisses sont d’ordinaire à deux ou trois couleurs; un plus grand nombre de couleurs est tout à fait exceptionnel. 11 est manifeste que la brodeuse cherche à plaire aux yeux bien plus par les lignes du dessin que par l’harmonieux arrangement des tons. La nuance la plus aimée et la plus répandue est le rouge cramoisi. Celte nuance fait le fond des broderies pour chemises de soie ou de toile, pour tjuriïe, pour sobyr L Viennent ensuite les autres rouges, puis les diverses nuances du jaune et du brun; la couleur bleue est extrêmement rare1 2.

L’ornementation des vases combine les dessins géométriques et les figures d’animaux. On voit même sur les anses des gobelets que nous avons rapportés pour le Musée national de Kazan' des représentations d’oiseaux et d’animaux fantastiques.

Quant à l’ornementation architecturale, elle est tout entière empruntée aux Russes. Peut-être quelques charpentiers possèdent-ils encore le secret de certains motifs d’ornementation