Koeppen, loc. cil., p

LES TCHÉRÉMISSES

tord, juges, chefs. Georgi rapporte que les Tchérémisses gardèrent leurs princes, leurs khans , jusque sous la domination russe : Adaj, dont le nom seul nous est connu, eût été le dernier de ces princes1. Enfin les Tchérémisses de Yjatkaont conservé le souvenir de princes qui régnaient à Urzum2.

Ainsi, nous ignorons jusqu’à quelle époque les princes ou anciens se sont maintenus chez les Tchérémisses ; mais des traditions encore vivantes nous permettent de déterminer, dans une certaine mesure tout au moins, ce qu’était, dans la tribu, la vie de ces princes, de ces anciens. Aujourd’hui encore les Tchérémisses de Kozmodem'jansk connaissent la « terre d’Akpars », l’un de ces anciens. Celte terre d’Akpars comprend la ville actuelle de Kozmodem'jansk et les villages de Pernjagas, Pertnur, Jelasovo , Vladimirskoje , Jemelevo, Troïckij Posad , Grande et Petite Jun! ga, en un mot tout le pays actuel des Tchérémisses de la rive haute, jusqu’à la Sura. La tradition ajoute qu’Akpars possédait aussi d’immenses forêts sur la rive gauche de la Volga, le long de la Yetluga3. Cet Akpars n’avait donc rien à envier aux petits princes apanagés du moyen âge russe. Quant à l’autorité qu’exerçaient les princes tchérémisses, on en peut juger par la tradition qui s’est attachée au nom de Sabator4. Ce Sabator avait trouvé un trésor qui l’avait enrichi : devenu un personnage dans son village, il n’imagina rien de mieux que d’obliger ses voisins à travailler pour lui, attachant deux à deux par des carcans de bois ceux qui manifestaient quelque velléité de résistance. Si un tel arbitraire était possible à un simple chef de village, que ne se permettaient, sans doute, les princes de la nation?

1. Georgi, Oinicanïe Bctx'b ni, PocciftcKOMi, PocysapcTBi oCiiTaioujiixt napoioni,, 2e éd., Saint-Pétersbourg, 1799, I, p. 26.

2. Sestakov, Brin, Repeinic/b YpîkyMCKaro yfeaa, Kazan', 1866.