IIeii3fi!i<:iiiîi Uy6. RT>x , 1890, nn

LES MORDVES

(Congrès do Moscou, 1890)1. Muni d’une autorisation régulière de la Commission centrale d’archéologie, M. Polivanov, en juin 1890, entreprit des fouilles systématiques sur l’emplacement de cette nécropole.

A une profondeur de 75 centimètres environ, il découvrit des cercueils creusés en forme d’auge. Les squelettes étaient couchés sur le côté droit, la face tournée vers l’orient ou le sud-ouest. Parmi les objets trouvés, il convient de signaler surtout des perles de verroterie, des couteaux, des pendeloques en argent placées à la hauteur de la ceinture, des anneaux, des boucles, des colliers de coquillages, des lambeaux d’étoffe, des chaussures de cuir, des morceaux de feutre; puis, aux pieds de certains squelettes, des vases rouges en terre cuite ; sur l’un des cercueils, à droite, un vase en terre ornementé ; sur un autre, un vase contenant un os d’oiseau.

M. Polivanov fait remarquer qu’une partie de ces objets semble d’origine bulgare, et l’autre d’origine mérienne. Aucune pièce de monnaie n’a été mise au jour. M. Polivanov signale, comme ne se retrouvant nulle part ailleurs, l’arrangement de la tresse des femmes: mais en réalité cet arrangement ne se distingue en rien de celui des sépultures de Rybkino. Quand il s’agira de déterminera quel peuple appartient cette nécropole, il ne faudra pas perdre de vue les deux circonstances qui suivent : 1° une stèle funéraire, avec inscription arabe, s’est rencontrée parmi les lombes ; 2° de l’autre côté de l’Usa on a relevé des ruines assez considérables et, entre autres, celles d’une tour de pierre, bâtie à chaux (à ciment?) comme les constructions bulgares, et dont le sol est recouvert de débris de poterie, de morceaux de fer passés au feu, de fragments de briques2.

1. Comptes rendus du vme Congrès d'archéologie (3aHaim VÜI apxeojioruqecKaro CTsrÈ3Æa), Moscou, 1890, pp. 37-40.

2. IltiG'LcTin de la Société d’histoire naturelle, d’anthropologie et d'ethnographie de Moscou, t. LXXI, fasc. 2, pp. 83-88.

ESQUISSE HISTORIQUE

Mentionnons enfin l’exploration de M. F. D. Nefedov à la « nécropole mordve »du village de Popovka, près de Kasimov, dans le gouvernement de Rjazan'. Cette nécropole commence avec un grand kurgan pyramidal sur la rive gauche de l’Oka et se continue par une série de kurgans plus petits en forme de cônes tronqués et hauts de 1 m , 5 0 à G mètres. M. Nefedov a ouvert soixante-trois de ces kurgans : ils ont fourni des squelettes en grand nombre, étendus les uns sur le dos,lesaulres sur le ventre, non pas ensevelis dans des fosses, mais simplement déposés sur le sous-sol du terlrç, la tête tournée tantôt d’un côté, tantôt d’un autre. L’indécision même de l’orientation des squelettes et de la position de la tête paraît indiquer la diversité d’origine des morts ensevelis. Dans la plupart des kurgans on trouva, aux pieds de chaque squelette, une petite urne contenant des cendres et des charbons; dans quelques-uns on trouva également des ossements d’animaux. La région de Popovka est connue dans le peuple sous le nom de pays des Mechtchères; mais la tradition ajoute que les Erzes en ont été les premiers habitants1.

11 est impossible de ramener à un type unique les rites funéraires que l’exploration archéologique a révélés. Tantôt le squelette est assis, et tantôt il est étendu sur le dos ou couché sur le côté. Certains morts ont été brûlés, d’autres ont été ensevelis : tantôt on les a déposés simplement sur le sol, et tantôt on les a inhumés en une fosse creusée tout exprès. Certains tombeaux sont au ras du sol; d’autres sont signalés par des amas de terre considérables, par des kurgans. Dans certaines sépultures on trouve, à côté des ossements humains, des ossements d’animaux; dans d’autres on ne trouve que des vases en terre ou quelques débris de vêlements. Faut-il donc admettre que ces

1. IIsB'IiCTiîr de la Société cl’ histoire naturelle, d’anthropologie et d'ethnographie de Moscou, t. XI, p. 60.

LES MORDVES

sépultures si variées appartiennent loules à un seul et même peuple, aux Mordves? Nous ne le pensons pas; et, désireux de justifier nos réserves par un exemple, nous examinerons en détail les diverses hypothèses auxquelles la nécropole de Ljada peut donner lieu.

Dès l’année 1878, alors' que l’on ne possédait que d’assez vagues indications sur les résultats des premières fouilles, M. Aspelin crut pouvoir attribuer aux Mordves les objets recueillis à Ljada, et, se fondant sur la ressemblance que présentaient ces objets avec ceux que l’on avait trouvés près de Murom, les donner comme types d’un « âge de fer mordvo-muromien ». 11 s’en faut pourtant de beaucoup que ces deux assertions soient sans réplique.

Puisque les Mordves ont occupé autrefois le bassin de la Cna, la nécropole de Ljada est une nécropole mordve : telle est, en substance, l’argumentation de M. Aspelin. Sans doute, les Mordves ont occupé, et cela à l’époque historique, le bassin de la Cna; mais ils n’en ont point été les seuls habitants. Le bassin de la Cna a été le chemin par où les Mechtchères, reculant devant la colonisation russe, se sont répandus dans le territoire actuel des gouvernements de Tambov et de Penza. 1! est possible que les Burtas aient eu des établissements sur cette rivière et ses affluents; il est certain que les Tatars se sont, eux aussi, installés à demeure dans ces parages. Bien ne prouve donc, a priori , que la nécropole de Ljada soit mordve plutôt que mechtchère, burtasse ou tatare. Est-ce à dire que les sépultures de Ljada reproduisent, à l’exclusion de tout autre, le type caractéristique des sépultures mordves? Cette question vaut d’être examinée de près.

Avant tout il convient d’établir cà quels indices on peut reconnaître que telles sépultures examinées appartiennent réellement aux Mordves. 11 est de certaines nécropoles dont l’attribution ne saurait soulever de doute : ce sont celles qu’aujour-

ESQUISSE HISTORIQUE

d’hui encore les Mordves du pays regardent comme ayant appartenu à leurs ancêtres et dans lesquelles ils célèbrent des sacrifices en leur honneur. Mais parfois les sépultures mordves se rencontrent en des régions dont la population actuelle est entièrement russe : il faut alors que des arguments moins directs en déterminent l’origine.

Un premier indice est fourni par les noms qui désignent les tumulus funéraires : les kurgans que les Russes eux-mêmes appellent kalma ou mar, désignations proprement mordves, peuvent être de ce fûit seul attribués aux Mordves. On objectera que, de nos jours, les Mordves n’élèvent plus de tertre sur l’emplacement où reposent leurs morts; mais les témoignages de l’histoire et de certains usages contemporains démentent qu’il en ait toujours été ainsi. Un document de l’année 1629, reproduit au tome 1er de la collection des Actes de l'État de Moscovie , contient, à cet égard, une indication précieuse : c’est le rapport du voïévode d’Alalyr' sur l’enquête à laquelle avait donné lieu une assemblée de Mordves et de Tchérémisses au village de Cukaly. Réunis pour célébrer en commun la commémoration de leurs morts, ces allogènes avaient fait feu sur des Russes dont la curiosité leur avait paru indiscrète. Or, dans les interrogatoires consignés au procès-verbal, nous pouvons relever ce qui suit : « Andrjuska Ignatov, Mordve, du village d’Ignatova, parlant en son nom propre et au nom de tous les habitants du village, a déclaré sous la foi de son serment que l’an d’avant, l’an 1629, il avait passé le septième jeudi d’après Raques au village de Novyje Cukaly, chez le Mordve Sovaïk Mecasov ; que, ce jour-là, les Mordves des villages de Staryje Cukaly et de Novyje Cukaly avaient célébré la commémoration de leurs parents morts, et que, suivant leur foi, ils avaient apporté de la terre fraîche au tertre funéraire ( mar); ... qu’il y avait plus de cinquante ans que pareille cérémonie était en usage;... que des Russes en grand nombre et de toute condition s’étaient ren-

LES MORDVES

dus au village de Cukaly pour voir comment, suivant les préceptes de leur foi, les Mordves exhaussaient le tertre funéraire... » — « Sustal Seksenev, Mordve, du village de Starye Cukaly, parlant en son nom propre et au nom de tous les habitants du village, a déclaré sous la foi de son serment que l’an d’avant, l’an 1029, le septième jeudi d’après Pâques, les habitants de cinq villages s’étaient rassemblés, à l’exemple de leurs pères, pour apporter de la terre fraiclæ aux tertres des tombeaux-, ... qu’ils avaient, ce même jour et suivant les préceptes de leur foi, immolé des chevaux et des vaches et que des Paisses en grand nombre et de toute condition étaient venus observer comment ils accomplissaient ces rites de leur foi... » \ — On voit que le premier témoin parle d’un terlre unique consacré, sans doute, à tous les morts d’un même cimetière, tandis que le second emploie le mot mar au pluriel, comme si chaque mort avait eu le sien; quoiqu’il en soit de cette différence, un fait demeure acquis : au xviC siècle il existait en pays mordve des tertres élevés de main d’homme que la piété du peuple consacrait à la mémoire des morts. Ce fait est d’ailleurs confirmé par certains usages contemporains : on connaît, dans le gouvernement de Penza, plusieurs kurgans qui, de nos jours même, sont pour les Mordves l’objet d’un véritable culte. Dans sa note sur les tertres de Palajevka1 2, M. Kozevnikov rapporte qu’àl’occasion de calamités publiques les Mordves, réunis sur l’un de ces tertres, implorent la protection des ancêtres morts.

Quant aux procédés d’ensevelissement, l’exploration des deux cimetières erzes des villages d 'Atjasevo et de Sugurovo (district d’Ardatov, gouvernement de Simbirsk) et des deux cimetières mokches du village de Vozza (canton de Sandjukovo, district de Simbirsk) les a fait connaître de façon suffisante : les Mordves

1. Aktm MocKOBCKaro rocyaapcTBa, éd. de l’Académie des sciences, Saint-Pétersbourg, 1890, t. I, pp. 296-297.