Voir plus haut, p

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enterraient leurs morts; ils les étendaient sur le dos dans des fosses assez peu profondes et dont le fond était tapissé d’écorce de bouleau; un couvercle de planches était posé par-dessus; les Erzes plaçaient la tète au nord, les pieds au sud; les Mokches, au contraire, plaçaient la tête au sud elles pieds an nord. Différents objets, carcasses d’oiseaux, vases en terre, étaient parfois déposés aux côtés du mort (Mission Gugunov, organisée en 1880 par la Société des naturalistes de Kazan').

Si maintenant nous nous reportons aux sépultures de Ljada, nous voyons que l’origine mordve en apparaît comme au moins douteuse. Deux traits pourtant rapprochent certaines d’entre elles des nécropoles erzes : la position du squelette, tête au nord et pieds au sud, et les deux vases de terre placés à la tôle. Mais la présence des Erzes dans la bassin de la Ctia est fort inattendue : cette région, semble-t-il, n’eût dû être occupée que par les Mokches. De plus, à côté de ces sépultures, on en trouve d’autres qu’il ne saurait être question d’attribuer à une population mordve : ce sont celles qui contiennent des corps brûlés. Rien ne prouve, en effet, que les Mordves aient jamais connu l’usage de brûler leurs morts. Majnov dit bien, dans son mémoire sur les Restes de la mythologie mordvine , que, dans toutes les anciennes nécropoles mordves, il a trouvé des ossements calcinés; mais personne ne sait ni quand ni où Majnov a entrepris les fouilles dont il parle.

Nous avons vu plus haut que M. D'jakonov, rendant compte des fouilles entreprises en 1887 par M. Jastrebov, propose d’attribuer aux Mechtchères la nécropole de Ljada. M. D'jakonov ne nous dit point sur quoi il fonde cette seconde hypothèse; mais les fouilles entreprises par M. Nefedov aux kurgans mechtchères de Parakhina (district de Kasimov, gouvernement de Rjazan') suffisent à eu montrer le peu de consistance. 1°A Ljada, les morts sont ensevelis dans des fosses creusées en plein sol; les Mechtchères de Parakhina ont simplement déposé leurs morts

LES MO H DYES

sur le sol el élevé des kurgans par-dessus. V Les squelettes de Ljada ont la tête au nord et les pieds au sud ; ceux de Parakhina ont la tête à l'ouest ou au sud-ouest, les pieds à l’est ou au nord-est, la face tournée vers le nord-ouest. 3° Dans l’une comme dans l’autre nécropole, des vases ont été placés près de chaque mort : mais, à Ljada, ces vases sont à la tête, tandis qu’à Parakhina ils sont aux pieds, et parfois d’un côté seulement, du côté gauche. 4° Il est manifeste que les morts de Ljada ont été ensevelis isolément; au contraire, certains kurgans de Parakhina sont des tombeaux de familles. 5° Plusieurs sépultures de Ljada attestent la crémation des corps; aucune trace de cet usage n’a été relevée aux kurgans de Parakhina1.

Lue troisième hypothèse se pose : la nécropole de Ljada serait une nécropole burtasse. Nous ne savons qu’assez peu de chose du rituel funéraire hurlasse. Le voyageur arabe lbn-Dasta rapporte cependant que les hurlas pratiquaient concurremment l’ensevelissement et la crémation2; déplus, dans les sépultures relevées tout près de Saratov el que l’on s’accorde généralement à regarder comme hurlasses, notammentdans cellesdu gorodisce d’Ukek que Sablukov a étudiées dès 1846, les corps sont couchés la tête au nord et les pieds au sud. Or, ces deux traits du rituel funéraire se retrouvent justement à Ljada, et c’est pourquoi l’attribution de la nécropole de Ljada aux Burtas se présente avec d’assez sérieuses garanties de vraisemblance. Sans doute, ainsi que nous le démontrerons plus loin, les Burtas étaient un peuple d’ « outre-Volga » ; mais rien n’empêche d’admettre qu’ils aient également colonisé quelques-uns des bassins fluviaux de la rive droite.

Resterait enfin une quatrième hypothèse : l’attribution de

1. MsB'ÈcTia de la Société d'histoire naturelle, d'anthropologie et d'ethnographie de Moscou, t. XXXI, p. 58.

2. D. A. Khvol'son, Usai', crin o Xo3apaxT>, BypTacaxa,, Bo.irapaxî., Ma^uapaxt, CjiaBfinaxa, h Pyceaxt A6y~Ajni Axivie^a Beat Ojviapt IIGin. ,d,acTa, Saint-Pétersbourg, 1869, p. 21.

la nécropole de Ljada aux Tatars, soit aux Tatars musulmans, soit à leurs ancêtres païens. Mais les Tatars musulmans enterraient leurs morts les pieds à l’est et la tête à l’ouest, la face tournée vers le sud, c’est-à-dire vers la Mecque; quant aux Tatars païens, si Ton en croit Plan Carpin, ils ensevelissaient leurs morts en position assise, et la fosse où ils les plaçaient était assez spacieuse pour contenir une jument avec son poulain, un cheval sellé et bridé, une jatte remplie de viande, un pot de koumys, des lingots d’or et d’argent4. On voit donc que rien ne pourrait appuyer cette quatrième et dernière hypothèse.

Ainsi, tout en écartant les hypothèses mechtchère et tatare, on arrive à cette conclusion que, si quelques-unes des sépultures de Ljada sont mordves, les autres appartiennent à un autre peuple. Et il en est de même des divers documents archéologiques qu’a livrés le pays encore aujourd’hui occupé par les Mordves : à côté de nécropoles dont l’origine mordve est certaine, on en rencontre d’autres qui, non moins sûrement, sont hurlasses, bulgares, tatares même. Mais quels ont été les premiers habitants du pays? Il est impossible, pour le moment, de répondre à cette question autrement que par des probabilités, lesquelles sont, d’ailleurs, favorables à la priorité d’occupation des Mordves. La nécropole de Rybkino (gouvernement de Penza) fournit l’un des plus solides arguments : dans une région où jusqu’ici on ne connaît aucune sépulture de l’âge de pierre, cette nécropole, plus archaïque que les kurgans du gouvernement de Niznij-Novgorod et que la nécropole de Ljada, contient, à côté d’objets de fer, des armes et des instruments en silex ; or, personne n’a jamais mis en doute l’origine mordve de la nécropole de Rybkino.

1. 3anncKii HiinepaTopciiaro Apxeojiorii'iecuaro OOujt'CTBa, 1859, L XIII, p. 251.

LES MORDVES

Avant d’exposer le développemenl de la vie historique des Mordves, il faut encore dire un mot des théories assez inattendues qui les identifient, soit avec les Budini ou les Androphages d’Hérodote, soit avec les Aorses de Strabon. L’intérêt de ces hypothèses, si elles méritaient quelque créance, serait de montrer que, seuls entre tous les peuples finnois de la Volga, les Mordves se sont trouvés en contact immédiat avec les civilisations de la Grèce et de l’Orient.

Sans doute, avec quelque bonne volonté, on peut, sous le nom même de Budini, retrouver le mot Ved', nom par lequel les Tchouvaches désignent les Mordves, à moins que l’on ne préfère y reconnaître le nom que les Voliaks se donnent ci eux-mêmes, Ud-murt , tchérém. Odo-murt. Mais ces fantaisies étymologiques ne sont qu’un des éléments du problème. Primitivement nomades et faisant leur nourriture des aliments les plus vils, de poux suivant certains commentateurs, de pommes de sapin suivant d’autres, les Budini subirent l'influence de leurs voisins, les Gélons, qui connaissaient l’agriculture et le jardinage, et dont la capitale, Gélon, véritable ville hellénique, abritait des statues de dieux grecs dans ses temples de bois. Si donc les Mordves ouïes Voliaks étaient les descendants des Budini, nous retrouverions dans leur langue et dans leurs croyances religieuses quelque souvenir de cette influence gélone, quelque vestige d’influence grecque. Or, rien de pareil n’a jamais été constaté .

La similitude de consonance explique que, dans les Aorses de Strabon, on ail cru reconnaître les Arses des voyageurs arabes, les Erzes du gouvernement actuel de Niznij-Novgorod. Mais, en dehors de cette similitude fortuite, rien ne confirme ce rapprochement. Les Aorses occupaient les deux rives de la Caspienne ; les Erzes ne dépassent pas les limites du gouvernement de Niznij-Novgorod. Nomades, possesseurs d’immenses troupeaux de chevaux (un de leurs princes fournit à Pharnace II, roi

ESQUISSE HISTORIQUE

(lu Bosphore, un contingent de 200 000 cavaliers), les Àorses introduisaient en Europe, par caravanes, les marchandises indiennes et babyloniennes que leur vendaient les Arméniens et lesMèdes; les Mordves, comme les autres peuples finnois du bassin de la Volga, vivaient surtout de chasse, s’adonnant peu au commerce. Les Aorses, à l’exemple de tant d’autres peuples de la steppe, possédaient une organisation politique très forte, obéissaient à un seul chef; les Mordves étaient morcelés en communautés sans lien entre elles. Enfin, intermédiaires entre les marchés de l’Asie/ centrale et la Russie du sud, les Aorses devaient connaître une terminologie commerciale très complète, enrichie d’emprunts aux idiomes scythiques d’Asie et d’Europe; aucune trace d’emprunts semblables n’apparaît en mordve.

De son côté, M. Willi. Tomaschek cherche les ancêtres des Mordves parmi ces Androphages qu’Flérodote place sur la rive orientale du Dnêpr. Cette théorie, à première vue, semble mieux fondée. M. Tomaschek invoque tout d’abord l’étymologie même du nom des Mordves : il l’explique par l’iranien mart « homme » et hwar « manger» ; les Mordves seraient donc les « Mangeurs d'hommes », c’est-à-dire les Androphages d’Hérodote. Que si l’on objecte l’invraisemblance qu’il y a à situer le primitif habitat des Mordves sur la rive orientale du Dnêpr, M. Tomaschek répond que Nadezdin a prouvé l’origine mordve des noms qui désignent les affluents de gauche de ce fleuve. Enfin M. Tomaschek signale l’analogie entre les descriptions que les écrivains classiques nous ont laissées des Androphages et celles que les écrivains du moyen âge nous font des Mordves.

Aucun de ces arguments, cependant, ne supporte une critique sérieuse. Même exacte, l’étymologie de M. Tomaschek ne prouverait rien ; et l’exactitude en est d’autant plus douteuse que les étymologies de M. Tomaschek sont généralement sujettes à caution : n’a-l-il pas voulu expliquer le nom de la ville de Jvijev par le mordve kaw «. pierre »? Quant à Nadezdin, il savait trop

LES MORDVES

mal les langues linnoises pour que l’on puisse accepter ses interprétations relatives à l’origine mordve des noms de rivières dans le bassin du Dnêpr. Enfin le témoignage des écrivains du moyen âge est fort suspect. Sans doute, les usages que Julien, l’apôtre des Hongrois, attribue aux Mordves, sont précisément les mômes que Pline attribue auxAndrophages : l’usage de boire dans des coupes faites du crâne d’un ennemi tué, de porter, en guise d’ornements, les chevelures scalpées des vaincus. Mais qui nous assure que l’apôtre Julien n’a pas tout simplement emprunté à Pline les couleurs de ce tableau? La défiance est ici d’autant plus légitime que Rubruquis, qui vint chez les Mordves dix-huit ans après (t 253), ne dit pas un mot de ces barbares coutumes.

L’hypothèse de M. Tomaschek n’est d’ailleurs qu’un fragment d’une théorie d’ensemble qui, systématiquement, identifie les Finnois du bassin de la Volga avec les peuples décrits par Hérodote, les Tchérémisses avec les Mélanchlènes, les Voliaks avec les Budini. Cette théorie est spécieuse : elle explique à la fois la présence d’éléments permiens (noms de métaux) en ossèle et d’éléments iraniens en votiak; elle explique comment des plantes d’une zone toute méridionale ont leurs noms dans les dialectes du groupe permien; enfin, rapprochant les populations finnoises des populations slaves et lituaniennes, elle explique l’influence de celles-ci sur celles-là. Mais il en est de l’identification des Tchérémisses avec les Mélanchlènes et des Voliaks avec les Budini comme de celle des Mordves avec les Androphages : aucune preuve ne l’appuie. Entre les Tchérémisses et les Mélanchlènes M. Tomaschek ne peut invoquer qu’un seul trait commun, l’usage de porter des vêtements noirs ; encore cet usage n’est-il en pays tchérémisse ni exclusif ni même général. On conviendra que l’argument est peu solide. Quant au rapprochement des Voliaks et des Budini, il n’a d’autre appui que la présence, en votiak, d’éléments iraniens. On attendrait

ESQUISSE HISTORIQUE

plutôt, chez les descendants d’un peuple qui vivait en contact immédiat avec les Grecs, quelque souvenir d’influences helléniques : mais M. Tomaschek ne paraît pas s’être préoccupé de celte question.

Puisque la littérature classique n’a rien à nous apprendre sur la primitive histoire des Mordves, il ne nous reste plus qu’à interroger la linguistique. Si, dans le vocabulaire mordve, on déterminait la part qui revient au fonds finnois commun, on saurait du même coup quels éléments de civilisation les Mordves ont emportés avec eux quand, se séparant de leurs frères finnois, ils se sont constitués en nationalité distincte. Malheureusement celte détermination n’a pas été faite encore. Les finnologues, jusqu’ici, se sont plutôt occupés des emprunts dont les langues finnoises se sont accrues que du fonds commun de ces langues : aussi savons-nous mieux ce que les Finnois doivent à leurs voisins que ce qui leur appartient en propre. Ces problèmes pourtant sont à l’ordre du jour, et nous espérons que, grâce aux travaux lexicographiques des savants de Helsingfors et de Budapest, ils recevront bientôt une solution. Déjà les recueils de Aug. Ahlqvist et de F. J. Wiedemann fournissent des indications précieuses1; nous les compléterons par celles que contient le Vocabulaire mordre de M. Jevsev'ev : présenté en manuscrit à la Société d'archéologie , d'histoire et d'ethnographie de Kazan', ce vocabulaire doit être publié sous peu. Nous examinerons brièvement les principaux aspects de la vie d’un peuple primitif, et, éliminant les emprunts, nous ne retiendrons que les mots qui, appartenant au fonds finnois commun, ou proprement mordves, attesteront un vestige de la culture finnoise commune ou un effort d’invention mordve originale.

i. Aug. Ahlqvist, Die KuUurwôvter der westfmnischen Sprachen, HelsLnglors, 1875; F. J. Wiedemann, Syrjànisch-deutsches Wôrterbuck nebsl einem Wotjakisch-deultchcn irn Anhange, Saint-Pétersbourg, 1880.

Les mordVës

Tandis que le nom du chien se retrouve à peu près le même en mordve, en este, en live, en suomi, en lapon, en zyriane et en votiak (peni, pine boon, pnnu, pon), les appellations mordves des autres animaux domestiques sont irréductibles à des racines communes : Iraki, skal « vache » ; lisme , raks a, pokama « cheval »; el'de « jument » ; ajgor « étalon » ; alas a « cheval hongre1 »; parue « poulain »; reve , baljaj « brebis »; virez « agneau » ; seje, sjava « chèvre » ; luvo « porc » ; dig a, gala , matsej ( maci ) « oie » ; saraz « poule » \jaksargo « canard ». Le chien était donc le seul animal domestique connu des Finnois à l’époque lointaine où ils vivaient réunis en un seul corps de nation. De même les mots mordves qui se rapportent à l’élevage des troupeaux ne se retrouvent pas dans les autres langues finnoises : kill de « bétail », suzma , «lait aigre », topo , micke « cailleholte » , potjavdoms « l’action de traire », piftems « l’action de battre le beurre ». Le nom du beurre est commun aux différentes tribus finnoises, oj , suomi voi ; mais Ahlqvist a fait remarquer que, primitivement, ce mot signifiait « graisse ».

Les noms mordves des plantes cultivées ne rappellent en rien, sauf d’insignifiantes exceptions, les nomsdeces mêmes plantes dans le groupe occidental des langues finnoises : sjuro, sora , nom générique des graines céréales, rod « seigle », tovzjuro « froment », liksa « sarrasin »,pineme « avoine », suz «orge », suro « millet », kenav , snau « haricot », emel « les légumes » (terme générique), ksiiman! « radis », pur'kja « carotte », kujar «concombre », lianas « lin », kanft « chanvre », repe « navet ». Même originalité du vocabulaire pour les produits de l’agriculture, les procédés et les instruments agricoles : pull « gerbe », poef, tout « farine », lav « son », sjuva,juv « balle de blé », puz « grains d’avoine écrasés », olgo, suzar « paille » ; /de « pain », orga, tust « levure », capaks « pâte », sjukaro « galette » , poza,

1. Le mol alaèa se retrouve cependant en tchérémisse; et. plus haut, p. 23.

[Trad.)

ESQUISSE HISTORIQUE

kajaksd « kvas », jam « bouillie de gruau » ; sokarjams « labourer, bêcher » ; nue ms , mans « moissonner»; videms « semer »; sandjams « sarcler » ; panem « cuire le pain » ; pivsems « battre le grain » ; izams « herser » ; soka « charrue » ; tarvaz « faucille » ; ceke « verge de fléau » ; pivsuma « fléau » ; kojme « pelle»; sterdems « filer » ; kodems «lisser»; lijma « chaîne d’étoffe »; luv « chaîne de toile » ; vigine, jevcen! « ros de tisserand » ; piks « corde » ; calgamat « broie, maque » ; kuzo, paksja « champ » ; uma « planche de terrain labouré » ; pan! dj a « plate-bande »; linge « aire à battre » ; sterne « tas de gerbes » *.

Ainsi, ce n’est qu’ après s’être séparés du groupe compact des Finnois de l’ouest que les Mordves ont connu l’élève du bétail et l’agriculture.

Ils ne connaissaient pas non plus les métaux, ni bruts ni travaillés : pize « cuivre vert », sere « cuivre rouge », kive « plomb » , ksni « fer » ; erze sir' ne, mokche sija « or » ; erze sija, mokche sir ne « argent » ; peek « couteau » ; pelima « faux » ; pi/j a « ciseau », ingks « doloire »; mu fat am « forgeron », puvatom « soufflet, de forge », — autant de mots dont la racine n’apparaît pas en finnois occidental. Le nom de la hache, mordve mere , se retrouve en este, razor ; mais la hache est aussi bien arme de pierre qu’arme métallique.

Pour l’habitation et les mots qui s'y rapportent, la part du vocabulaire finnois commun est restreinte au nom même de la maison, kud, l’antique ko ta ( kuda en tchérémisse, khot en ostiak, ku en permien), et au nom de la cour, /tarda ou kardas (suomi kart and). Bien que d’origine postérieure à la dispersion des Finnois de l’ouest, l’izba de poutres, à cage quadrangulaire, est désignée encore aujourd’hui par le vieux mot de kud; mais les diverses parties de cette izba portent des noms que la comparaison avec les autres idiomes finnois n’explique point : stena

I. Quelques-uns de ces mots sont d’évidents emprunts russes : roz', r. podu. ; repe, r. pLna ; sjuhaio , r. cyxapn; soka, r. coxa {Tract.),

{Les Mordves.)

LES MORDVES

« mur » kijaks « plancher », vel'ks, kud-lango « toit », kas'ka « sous-sol », val' ma, bel' derme « fenêtre », kenks « porte »; kudk'elks « entrée », kud-potmar « grenier », kuztima « escalier »; potmar « lit. », ezem « banc », kastamo « poêle », tambalango « foyer du poêle » ; et de même pire « clôture », sdyj « palissade », orta « porte charretière », lato , ntomo « izba froide », nupaï « remise »1 2. Quant aux ustensiles domestiques, nous n’en pourrions citer qu’un dont le nom se retrouve chez les Finnois de l’ouest : vakan « écuelle de bois », este wakk. Les autres, de par leur nom même, semblent des acquisitions récentes : ocko « auge » , par' « cuveau », badul, ko man « grand puisoir », kece « gobelet », pen' sc « cuiller », keptere « panier », par go « corbeille » , judmo « auget », covar « mortier -»,pet'kel' « pilon ».

Les moyens de transport, tant par eau que par terre, ont été, au moins sous leur forme primitive, connus des Mordves dès l’époque finnoise : m. sjuma « canot fait d’un arbre creusé », suomi soirna ; m. vens « barque », este wene\ m. mild « rame », este mola ; — m. nurdo , nnrdt « traîneau », vot. nart, ost. nurt\ atja « brancard », perm, oz, suomi aisa , este et vepse ais. L’invention des raquettes doit être contemporaine de celle des traîneaux; pourtant le nom qui les désigne, sokst, ne se retrouve qu’en tchérémisse. Le chariot sur roues et l’équitation n’ont été connus que plus tard : oder ( ajder ) « chariot long », caro « roue », kambras « selle », novta « bride », ongst' « mors », cid ke « arc d’attelage », siveks , cispa « collier ».

Les principales occupations des anciens Mordves semblent bien avoir été la chasse et la pêche. Leurs armes, leurs engins étaient les mêmes que chez les Finnois occidentaux, les Tchérémisses et les Komi. C’est ainsi, par exemple, qu’ils em-