C’est le mot russe crkua (Trad
2. Le nupal' est une remise dont les parois ont leurs interstices aveuglés par de la mousse : mordve nupon' « mousse ». Cf. russe moxt> « mousse » et son dérivé de sens analogue MinaHHK’b.
ESQUISSE HISTORIQUE
ployaient l’arc ( jonks , tchér . jongyz, suomi jousi , lapon juoks ) et les flèches (nal, perm, njol, suomi nuolï). Ils connurent également, et cela dès l’époque finnoise, la forme la plus élémentaire du commerce, l’échange : miems « vendre » , mime « vente», mahsoms « donner, payer » se retrouvent dans les mots estes müma, müm , mciksma. Plus tard ils augmentèrent de termes nouveaux leur vocabulaire commercial : jarmak «argent »,pitne «prix », ncez « à bon marché », pandoms « acquitter une dette ».
Les Mordves, au temps où ils étaient encore mélangés aux Finnois, n’ont connu que les plus simples des relations entre les personnes : ml ni « femme, femelle », suomi nainen « fille, femme et femme mariée »; m. atja « père, mâle », suomi ai a ; m. ara « mère », suomi av-ukko, ev-ukko ; m. lefks « enfant », suomi lapsi ; m. tekhter' « fille », suomi tytàr ; m. sazor « sœur cadette », este sôzar, suomi sisar 1 : — tels sont à peu près les seuls termes dont l’existence en finnois occidental soit sûrement attestée. 11 y faut joindre pourtant les dérivés de la racine finnoise commune ur « vir » : nre « femme mariée », ureks « vie de la femme mariée », uredev « garçon d’honneur du marié », ur'va « bru »,ur'vala « garçon d'honneur delà mariée », urjaz « bellesœur », ur'vaksioms, ur'vakslems « se marier »; et peut-être aussi les mots plus généraux ras' ke « famille » et kuzo « gens assemblés » (cf., en finnois occidental, rahwas , rous , et kasa « foule »). Mais tout le reste de la terminologie est d’origine postérieure à la séparation : aim « amant » , alja, mil de « mari »,sodamo « fiancé, gendre, beau-frère », rez « bru, belle-sœur », toj « prix de la fiancée », cijams « fiancer, accorder », bue « famille, tribu », vels « village » ; et de même : prjavt « chef », cirjaz « seigneur », proms « assemblée », kajavks « impôt », neze « assistance, ouvrier loué », sivedems « prendre à gage », er me « richesse », sjupav « riche » (adj.), ko/ta « un homme riche », azoro « maître,
1. Pour le parallélisme des autres idiomes finnois, v. clans Ahlqvisl, Kulturwürter, p. 204.
LES MORDVES
patron », vazo « ouvrier », pandovks « dette », muvyr « débiteur », va Iks « monnaie ».
Les origines des croyances religieuses et des formes du culte sont fort obscures. Tout ce qu’on peut dire, c’est que, dès l’époque finnoise commune, les Mordves connaissaient l’àme ou l’esprit (m. ojme, vajme , este vaim, lap. vaibmo « cœur »), et certaines manifestations de foi ou de culte (m. ozks « victime », suomi us ko, este usk « foi », lap. ossko ). Mais ils ne s’étaient pas élevés encore à la conception de la divinité.
Plus liant déjà nous avons signalé les emprunts germaniques, lituaniens et slaves qui, dans une certaine mesure, éclairent la préhistoire des Mordves. Nous avons mentionné également les influences iraniennes étudiées par M. Tomaschek. 11 nous faut parler maintenant des rapports desMordves avec les populations de souche turque.
Les tribus iraniennes n’ont pas dû rester sur la basse Volga au delà du ive siècle de notre ère. A cette époque les Turcs apparaissent : ils rejettent les Iraniens vers le sud ou vers l’ouest.
La première tribu turque qui, à la suite des Huns, se soit établie dans le bassin de la Volga, a été la tribu des Bulgares.
Dès la fin du vc siècle (vers l’année 482), nous trouvons les Bulgares séparés en deux tronçons : ceux qui, bien loin à l’ouest, occupent les rives du Danube1 et ceux qui, fixés sur la Volga, devaient, quatre siècles plus tard, entrer en relations commerciales avec les Arabes. C’est donc vers le milieu du ve siècle que, poussés probablement parles Avares, les Bulgares ont dû quitter la basse Volga. Les Avares eux-mêmes restent dans ces régions jusqu’à la fin du vC siècle : à cette époque ils cèdent la place aux lxhozares, tribu nouvelle qui, suivant Frahn, avait mêlé des
1. M. S. Drinov, Raceaenie BajmaHCKaro noayocTpoaa CaauaiittMH, Moscou, 1873, p. 90.
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éléments finnois à un fonds turc originel. Pendant près d’un siècle et demi les Khozares sont en luttes perpétuelles, au sud, avec les Arabes qui cherchent à pénétrer dans les plaines d’entre la mer Caspienne et la mer d’Azov, au nord et à l’ouest, avec les Bulgares et les Slaves. Tout le midi de la Russie est alors soumis à leur domination. Puis ils s’allient aux Bulgares et, de compte à demi avec eux, gouvernent les différentes tribus établies sur les rives de la Volga. Au nombre de ces tribus les voyageurs arabes, à commencer par Ibn-Dasta, mentionnent les Burtas. On a longuement discuté sur l’origine des Burtas : les uns les tiennent pour des Turcs, les autres pour des Finnois — Mechtchères ou Mordves. Cette dernière opinion, la plus répandue, mérite un examen sérieux : si, en effet, les Burtas et les Mordves sont un seul et même peuple, c’est au ixe siècle qu’il faut faire commencer l’histoire authentique des Mordves,
De tous les écrivains arabes le premier qui parle des Burtas a été, nous l’avons dit, le compilateur Ibn-Dasta : sa relation est antérieure à l’année 913. Le territoire des Burtas, d’après ses récits, s’étendait, tant en longueur qu’en largeur, sur un espace de dix-sept journées de marche, entre les territoires bulgare et khozare, à trois jours de marche du premier, à quinze jours de marche du second. Soumis aux Khozares, les Burtas pouvaient mettre en ligne 10 000 cavaliers : ils faisaient souvent la guerre aux Bulgares et aux Petchénègues. Leur pays était tout en plaines : le khelendz y croissait. Ils cultivaient la ferre, élevaient des chameaux et des bêtes à cornes, recueillaient le miel en abondance; mais les fourrures constituaient leur principale richesse. Ils ne reconnaissaient pas de chef suprême; les « anciens », au nombre d’un ou deux par village, leur rendaient la justice. Leur foi ressemblait fort à celle des Muses. Certains d’entre eux ensevelissaient leurs morts; d’autres les brûlaient1.
1. D. A. Khvol'son, ouv. cité, pp. 19-21 et 24. Sur l’arbre appelé khelendz, ibid., p. 79, n. 26.
LES MORDVES
Pour identifier avec quelque vraisemblance les Burtas et les Mordves, il faudrait établir que les Burtas vivaient sur la rive droite de la Volga, c’est-à-dire dans la région même où, une trentaine d’années plus tard, Constantin Porphyrogénète place les Mordves. Mais Ibn-Dasfa ne dit rien qui autorise cette hypothèse. Les Burtas, suivant lui, vivaient à trois jours de marche des Bulgares qui, on le sait, occupaient la rive gauche du tleuve. C’est également sur la rive gauche qu’Ibn-Dasta place les Ivliozares, ces autres voisins des Burtas. Les Petchénègues enfin, au ixe siècle, occupaient déjà cette même rive1.
Masudi, dans son livre Kitab et-Tenbih , place très délibérément les Burtas sur la rive gauche de la Volga, entre le Khovarezme et la terre des Khozares2. Ailleurs il ne dit rien qui permette de les placer sur la rive droite. Après avoir raconté une bataille que les Russes, au retour d’une campagne en Perse, eurent à livrer aux musulmans àltiT (Astrakhan'), Massudi poursuit en ces termes : « Cinq mille d’entre eux à peine purent s’échapper. Ils se jetèrent dans des barques, passèrent sur la rive du fleuve qui borde la terre des Burtas et s’y fortifièrent. Une partie d’entre eux furent massacrés par les Burtas; les autres, qui essayèrent de gagner le pays des Bulgares mahométans (par voie de terre, puisqu’ils avaient abandonné leurs bateaux), eurent le même sort3 *. » Cette dernière indication est for-
1. Constantin Porphyrogénète (De admin, imp., chap, xxxvn, pp. 155 et suiv. de l’éd. de Bonn) rapporte que les Petchénègues ont vécu tout d’abord entre les fleuves Atel et Jejekh, c’est-à-dire entre la Volga et l’Oural (Jaïk), auprès des Khozares et des Huses (Komans, Polovtses); c’est à la fin du ixe siècle, vers 894 ou 899, qu’ils franchirent la Volga. Un écrivain arabe du ix9 siècle, Ibn-Khordadbeh (855-874), atteste que, de son temps, les Petchénègues vivaient sur les frontières de l’Asie. En 940, le voyageur Abu-Dolef visita ceux des Petchénègues qui étaient restés sur le Jaïk Cf. Khvol'son, ouvrage cité, pp. 46-48.
2. Khvol'son, ouv. cité, p. 73, d’après Silvestre de Sacy, Chrestomathie arabe, ed. alt., t. II, pp. 17 et suiv.
3. C. M. Frâhn, Ibn Foszlans und anderer Araber Berichte iiber die Russen
altérer Zeit, Saint-Pétersbourg, 1823, pp. 246-247.
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nielle : c’est par La rive gauche seulement que Lon pouvait, par voie de terre, passer du territoire des Hurlas dans celui des Bulgares musulmans. Les anciens commentateurs de Masudi n’ont aucune hésitation sur l’interprétation de ce passage. Frâlin, dans sa note sur ce fragment, fait remarquer que le pays des Burtas était situé sur la rive gauche de la Volga et s’étendait jusqu’à Khorezme (Khiva). Dans son commentaire sur ce même passage, V. V. Grigor'ev conclut également que les Busses furent rejetés sur la rive gauche du fleuve *. — Dans son ouvrage sur la défaite des Russes, Masudi ne fournit plus que des renseignements assez confus sur le pays occupé par les Burtas. Ils vivent, dit-il, sur les bords d’une rivière à laquelle ils ont donné leur nom et qui sort du pays occupé par les Bulgares pour se jeter dans la Volga au-dessus d’Itil'; les embarcations des Ivhozares et des Bulgares naviguent sur cette rivière. Ce passage de Masudi a fort embarrassé les commentateurs : dans la rivière indiquée par Masudi les uns ont cru reconnaître l’Oka, les autres, le Burtas, un tout petit cours d’eau qui sépare les gouvernements de Tambov et de Penza. Mais aucune de ces deux hypothèses ne soutient la critique. Le confluent de l’Oka et de la Volga n’est pas seulement en amont d’Itil' , mais en amont du pays des Bulgares. Quant au Burtas, il ne se jette point dans la Volga : ce petit cours d’eau tombe dans la Vysa, affluent de la Cna, laquelle tombe elle-même dans la Moksa, affluent de l’Oka2. Et puis comment admettre que les Bulgares et les Khozares aient, envoyé leurs barques de commerce sur une rivière aussi petite, qu’un peuple capable de lever 10 000 cavaliers ait pu vivre sur ses bords et se maintenir dans un voisinage si immédiat de la principauté de Rjazan'? Il paraît plus vraisemblable d’identifier la rivière à laquelle les Burtas avaient donné leur nom à l’irgiz, le plus important des af-
1. V. V. Origor'cv, Poceifi h Aaia, Saint-Péterbourg, 1876, p. 16.
