Cf. Khvol'son, ouv. cité, pp

LES MORDVES

fluents de gauche de la Volga entre l’embouchure de la Kama et Astrakhan'.

El-Balkhi ne dit que peu de chose des Burlas. Il rapporte seulement que leur territoire confine à celui des Khozares et qu’ils vivent, dans des maisons de bois, sur les bords de la Volga1. En même temps qu’eux il nomme les Bachkirs : on peut donc supposer qu’il les place sur la même rive que ceux-ci, c’est-à-dire sur la rive gauche.

El-Balkhi est le dernier voyageur arabe qui nous donne sur cette région des renseignements de première main, les écrivains postérieurs n’ayant laissé que des compilations plus ou moins heureuses.

Contredite déjà par la géographie, l'identification des Burlas et des Mordves est loin de trouver un appui dans ce que nous savons du genre de vie des uns et des autres. Les Burtas étaient des bergers nomades sortis des steppes de l’Asie centrale ; ils pratiquaient peu l’agriculture; leur foi était pareille à celle des Iluses ou des Polovtses. A tous ces traits il est aisé de reconnaître un peuple turc. Leur langue, dit El-Balkhi, différait, de celle des Bulgares et des Khozares ; mais, sans révoquer en doute la compétence linguistique du voyageur arabe, on peut admettre qu’il a existé, au ixe ou au xe siècle, des dialectes turcs assez notablement différents du bulgare et du khozare; il est possible aussi que la langue des Burtas, tout en différant du bulgare et du khozare, ait été étroitement apparentée à celle des Polovtses.

Les savants qui ont proposé l’identification des Burlas et des Mordves invoquent cet argument que les voyageurs arabes du moyen âge parlent des Burtas sans dire un mot des Mordves, tandis que les écrivains russes èt occidentaux du même temps, qui parlent des Mordves sans dire un mol des Burtas, placent