Cf. Khvol'son, ouv. cité, p

ESQUISSE HISTORIQUE

ces Mordves précisément dansfla région où les Arabes ont vu les Burlas. Ils en concluent que les désignations de Burlas et de Mordves se rapportent à un seul et même peuple, aux Mordves- Mokches. C’est conclure un peu vite. Les chroniques russes, il est vrai, ne disent rien des Burtas; mais, de façon générale, les chroniques russes se taisent sur les peuples qui n’ont pas eu de relations directes avec la Russie : elles ne parlent des Mordves et des Bulgares qu’à l’occasiorfde leurs premiers conflits avec les Russes; elles ne disent pas un mot des Bachkirs, ces proches voisins des Bulgares; Nestor est muet sur les peuplades turques de la Volga. Des écrivains occidentaux Rubruquis est le premier qui ait parlé des Mordves avec quelque détail ; mais ce qu’il rapporte de leur genre de vie ne ressemble en rien à ce que nous lisons sur les Burtas dans les voyageurs arabes. « Tout ce pays au delà de la Tane *, dit Rubruquis, est très beau et est rempli de forests et de fleuves du costé du nord. 11 y a de grands bois qui sont habitez de deux sortes d’hommes. Les uns s’appellent Moxel1 2, qui n’ont aucune loi et sont entièrement idolâtres. Ils n’ont point de villes nv de villages, mais seulement quelques cabanes çà et là dans les bois... Ils ont foison de pourceaux, de miel, de cire, de riches fourrures et de faucons. Il y a d’autres peuples proches d’eux qui s’appellent Merdas; les Latins les appellent Mordues ou Mardes , et sont Sarrasins3. » Pas un mot, dans celte description, de ces troupeaux de bêtes à cornes et de chameaux que les voyageurs arabes avaient remarqués chez les Burlas; et ce silence de Rubruquis s’explique de lui-même : facile dans les steppes immenses de la rive gauche de la Volga, l’élevage des bêtes à cornes et surtout des chameaux eût été impossible dans