HtiB'hcTia de la Commission des archives de Tambov, I

LES MORDVES

Commencée par Niznij-Novgorodet Rjazan', la conquête russe du pays mordve fut continuée par Moscou. Si les détails de ce grand fait nous échappent, c’est que la Chronique en parle à peine; et il n’en pouvait guère être autrement. Les Mordves ne possédaient pas de capitale dont la chute, entraînant d’un seul coup l’asservissement du pays, pût avoir un lointain retentissement. Narovcat, au point de vue géographique à tout le moins, eût dû être le centre naturel de la puissance mokche ; mais il ne semble pas que cette ville ait eu, même à l’époque de Togaj, une influence quelque peu sérieuse sur les destinées de la nation. Les principautés mordves n’avaient point de lien entre elles ; les mourzas se tenaient à l’écart : c’est individuellement que princes et mourzas sont entrés au service de l’État russe.

Au sud, en pays mokche, la domination russe n’apporta point de changements essentiels à l’ordre existant : les mourzas tatars furent admis parmi les a serviteurs de l’État » (c^ymimnie uio^ii), mais, comme parle passé, ils continuèrent à percevoir le jasak des Mordves. 11 n’en fut pas de même au nord, en pays erze : ici, l’établissement de la domination russe eut plutôt le caractère d’une conquête, conquête facile d’ailleurs. En marche sur Kazan', l’armée russe dut traverser tout le territoire erze : nulle part elle ne rencontra de résistance. Les traditions nationales rapportent même que les anciens de chaque village sortaient au devant du « terrible tsar de Moscou » et lui présentaient, en signe de complète soumission, la terre et le sable L Une partie de la population fut attribuée à ceux des boïars qui avaient servi dans l’expédition de Kazan' ; le reste, sur les terres dites « domaines mordves du tsar », fut d’abord assimilé aux paysans de la couronne, puis réparti entre les monastères et les propriétaires nobles. A propos d’un fait particulier, l’abandon au prince Sejsupov du « domaine mordve »

i. P. I. Mel'nikov, l.cit., p. 507-

ESQUISSE HISTORIQUE

de Ivazakovo, un acle du commencement du xvnu siècle, cité par Mel'nikov, érige en principe que les domaines des princes mordves doivent être tous, sans exception, distribués aux boïars. On espérait, par ces dispositions, hâter la conversion des Mordves au christianisme, — et l’acte que nous venons de mentionner le dit expressément. C’est dans le même dessein que des monastères furent fondés sur le territoire récemment conquis : le monastère du Sauveur, par exemple, à Arzamas, celui de la Trinité, à Alatyr', l’un et l’autre richement dotés aux dépens des « domaines mordves du tsar » *. Cependant, dans la portion sud-est du pays erze, c’est-à-dire dans les limites actuelles des districts de Lukojanov, d’ Alatyr' et d’Ardatov, les modifications apportées à l’ordre de choses existant furent insignifiantes.

On ne peut qu’assez approximativement déterminer les limites du territoire qu’occupaient les Mordves au moment de la conquête de Kazan'.

Les Mordves d’Alatyr' possédaient des ruches dans la forêt de Murom : ces ruches devaient marquer l’extrême ouest du territoire mordve 1 2.

A l’est, la frontière du pays mordve suivait le cours de la Sura; pourtant, on trouvait des ruches mordves au delà de cette rivière, et jusqu’au coude de la Volga, sous Samara.

Au sud, le territoire mordve atteignait les cantons arrosés par le Khopr et le Tansyrej, dans les gouvernements actuels de Voronez et de Saratov. C’est là que se trouvaient ces ruches des Mordves de la Cna dont il est question dans les actes de donation du monastère Mamontova Pustyn' (fondé en 1622dansle canton de Verkhocen'e, district de Tambov) 3. Un certain nombre des bienfaiteurs de ce monastère étaient des Mordves ;