Crodmc Bhtckom ryCepiiiii, Vjatka, 1881, II, p

LES TCHÉRÉMISSES

peuple aujourd’hui dispersé. Au xix° siècle, le peuple tchérémisse se réunit pour des prières communes, comme il s’assemblait, au xvi° et au xvne, pour la revendication de ses droits nationaux.

L’existence même du domaine d’Akpars atteste que lesTchérémisses ont conservé jusqu’à nos jours une partie au moins des terres qui leur appartenaient autrefois: les autres ont été occupées parles vainqueurs. Dès le xvie siècle, en effet, nous apprenons, par des actes authentiques, que certaines tribus tchérémisses vivent sur des terres tatares. Dans les lettres patentes d’Ivan le Terrible aux princes d’Arsk, lettres qui confirment leurs droits de succession sur les terres arrosées par la Cepca (canton de Karino), il est formellement spécifié que ces terres sont occupées à la fois par des Tchouvaches, des Yotiaks et des Tchérémisses1. Les Tchouvaches n’étaient sans doute que des nouveaux venus, mais on peut considérer les Yotiaks et les Tchérémisses comme ayant été les premiers maîtres du pays : le prince tatar, souverain nominal, leur en avait laissé la jouissance à de certaines conditions.

11 est fort probable que les Tatars soumirent les Tchérémisses, comme leurs autres sujets, au jasak et au service militaire. Ryckov, dans son Histoire de Kazan' , mentionne plusieurs campagnes entreprises par les Tchérémisses, sur l’ordre des Tatars, contre les Russes. En 1455, 30 000 fantassins tchérémisses marchent contre l’armée de Vassili l’Aveugle2 3. Sous Vassili III, les Tchérémisses attendent les Russes dans une forteresse qu’ils ont élevée près de Kazan' et qui, de deux côtés, s’appuie à la ville1. Rienlôt même, alliés obligés d’un peuple qui passait la plus grande partie de sa vie à cheval, ils eurent une cavalerie.