Ryckov, ibid., p

ESQUISSE HISTORIQUE

Les Tchérémisses n’apportèrent pas seulement aux Tatars l’appui de leurs bras : de même que les Mordves, les Votiaks et les Tchouvaclies, ils infusèrent à la race conquérante un sang nouveau qui la fortifia encore. Des femmes tchérémisses, enlevées par surprise, devenaient les épouses de leurs ravisseurs tatars. Les traditions sur les origines de Kazan' rapportent même que les Tchérémisses auraient été, avec les Mordves, les premiers habitants de la ville.

Dès les premières années du xvie siècle, l’empire tatar de Kazan' chancelle; pourtant, sous Vassili III, les Tchérémisses sont encore de fidèles défenseurs des Tatars. Ils barrent la route de Niznij à Kazan' et portent plus d’un rude coup aux^ généraux russes. Une de leurs victoires les plus fameuses fut celle qu’ils remportèrent, en 1530, sur le prince Fédor Obolenskij-Lopala : ils lui prirent tous ses chariots et soixante-dix canons1. Mais l’avènement d’Ivan le Terrible changea la face des choses. Kazan' voit s’allumer des dissensions intestines, et les différents partis aux prises s’affaiblissent mutuellement. En 1546, les Tchérémisses du haut pays, que ces dissensions n’avaient sans doute point épargnés, envoient à Moscou des ambassadeurs pour promettre à l’armée russe, en cas d’invasion du territoire tatar, le concours éventuel de leur nation. Ivan dépêche aux Tchérémisses du haut pays le prince Alexandre Gorbatyj qui exige cent otages pour gage de leur fidélité. En 1552, ces Tchérémisses du haut pays, suivant la promesse qu’ils en avaient donnée, se soumettent aux autorités de Svijazsk : la terreur de la puissance russe était d’ailleurs le plus sûr gage de leur fidélité. Quant aux Tchérémisses de la rive basse, ils n’abandonnèrent point les Tatars : ils firent de leur mieux pour harceler les armées russes en marche de Galic à Kazan', et ils attendirent la chute de la capitale tatare pour reconnaître la suprématie de Moscou2.