Fonds Bêlokrysenko, 6, 19 et

2. Herberstein, Rerum moscoviticanm commenlarii, éd. de Râle, p. 65 A.

LES MORDVES

et les steppes du gouvernement de Saratov et d'oulre-Volga. Le mot de l’énigme se trouve ailleurs, — dans les pratiques administratives du gouvernement de Moscou, dans les progrès de la colonisation russe.

Mel'nikov, dans ses Esquisses, rapporte un fait qui en dit long sur les pratiques des agents du pouvoir. Eu 1639, les paysans erzes des environs d’Arzàmas, poussés à bout parles collecteurs d’impôts, résolurent de fuir : abandonnant leurs moissons sur pied, leurs villages, la plupart des familles se dispersèrent sur les deux rives de la Volga et dans la forêt de Murom. 11 fallait arrêter au plus vite ce mouvement :1e voïévode de INiznij envoya des soldats. Mais ces soldats commirent tant d’exactions que le mal augmenta. Ce fut pis encore quand des commissaires spéciaux eurent été mandés de Moscou : ceux-ci prirent de toutes mains, des Itusses comme des Mordves. Les fugitifs passèrent l’hiver dans des huttes de terre ; le froid, les privations les tuèrent par centaines; et ceux qui survécurent ne se décidèrent à rentrer dans leurs villages qu’après qu’une nouvelle enquête leur eut promis plus de justice1.

D’autre part, les progrès de la colonisation russe eurent pour résultat de dépouiller les Mordves d’une partie de leurs meilleures terres.

Les propriétaires russes ne se faisaient point faute d’empiéter sur les terres et les bois de leurs voisins mordves. En 1668, les Mordves des villages de Vel'misov Pocinok, Kirzjati, Nalitovo, Morga et Sajnina portent plainte contre les « gentilshommes de cour » (ctoulhiikii) Michel et Fédor Plescejev qu’ils accusent de s’être emparés des terres concédées cù leurs ancêtres par actes authentiques, de s’être attribué leurs prairies, leurs lieux de pêche sur la Sura, leur forêt de Vjazem- Pomru, d’avoir abattu leurs arbres à ruches2. Et les monas-

1. P. I. Mel'nikov, Ouepiai MopaBbi, dans le PyccKiu B'Ècthhkt., t. LXIX, p.513.

2. Livre des copies du prikaz d'Alatyr', 55. CL plus haut p. 285.

ESQUISSE HISTORIQUE

tères suivaienl des exemples donnés de si haut : c’est ainsi que les paysans du monastère de Spasskij Muromskij, dans ce même district d’Alalyr, construisirent leur village de Spasskoje sur des (erres appartenant aux Mordves du village de Poljanki et ensemencèrent une partie des terres mordvesd’Ardatov. Gagnés à prix d’argent, les employés du fisc, en dépit des registres cadastraux et des bornages, sanctionnèrent l’usurpation1.

Ces empiétements, qui souvent devenaient l’occasion de luttes sanglantes entre les Mordves elles usurpateurs2, étaient grandement facilités par l’incertitude même des bornages. C’est ainsi que, suivant un extrait des registres de contrôle de Kadom (année 1614), l’immense forêt que traversaient les rivières Merusa, Ljaska, Cecorja, Jacusa et Jeremsa, bien qu’appartenant aux Mordves de Kadom et de Mel'setev, était pourtant comprise dans le domaine héréditaire du mourza Devlet-Kifdêjev3 4. Sans doute le gouvernement prenait des mesures contre les empiétements, châtiant les coupables de moyen état, forçant les autres à restitution h Mais ces mesures demeuraient à peu près sans effet:.

Parfois les Mordves étaient dépouillés de leurs terres faute de titres établissant leur droit de propriété. Tel fut, par exemple, le cas pour les Mordves des villages de Drakina et de Polumbor. Ils possédaient des terres de labour, des prairies et des bois sur la rivière Parca, entre les deux Lipljaj : les moines du monastère voisin revendiquèrent ces terres, ces prairies, ces bois, les représentant à l’administration comme des « champs sauvages », un désert qui n’était à personne et que personne ne cultivait. Le tsar accueillit favorablement la requête des moines, mais sous réserve qu’il s’agissait bien de « terres vides ». Une première