Livre des copies du prikaz d’ Alatxjr

LES MORDVES

enquête eut lieu en 1654; deux cent quarante-six personnes furent interrogées : il ressortait de leur témoignagne que ces terres étaient des « terres vides ». Une seconde enquête, ordonnée en 1661 , reconnut que ces « terres vides » étaient occupées par des Mordves et que même ces Mordves payaient redevance, — mais qu’aucun titre ne légitimait cette occupation. Les moines furent donc autorisés à entrer en possession. Les villages de Drakina et de Polumbor étaient portés cependant sur les registres de contrôle de Kadom: mais il n’était point fait mention de terres appartenant à ces villages; et toute protestation des Mordves eût été nulle en droit1.

Plus que tous les autres, les Erzes de Niznij-Novgorod avaient eu à souffrir des exactions russes: aussi, à l’époque des troubles, furent-ils les premiers à se soulever. Momentanément unis en un seul corps de nation, ils élirent deux chefs, Moskov et Vokardin, et soutinrent les « imposteurs ». Leur objectif principal était de s’emparer de Niznij : ils tentèrent de l’emporter d’assaut. Repoussés, ils saccagèrent pourtant un des faubourgs de la ville et quelques villages de la banlieue; puis, battus par Vorotynskij, ils se retournèrent contre les chefs-lieux de district. Les Mokches, en 1608, se joignirent à eux; trois princes. les commandaient : Sugurov, JenikejevetSmilenev. Soutenus par les Tatars Nogaïs, les Erzes, en 1614, firent une seconde tentative contre Niznij : elle ne réussit pas mieux que la première.

Tranquilles quelques dizaines d’années, les Mordves se soulevèrent de nouveau à l’appel de Razin : ils pillèrent plusieurs villages et même certaines villes, Alalyr, les deux Lomov. Les Mordves enfin prêtèrent leur appui à la révolte de Pugacev.

Ces efforts de résistance ouverte n’avaient aucune chance de succès : la fuite apparut aux Mordves comme un moyen plus sûr d’échapper à des conditions de vie qu’ils jugeaient insuppor-

1. I'l3BÈcTifl de la Commission des archives de Tambov, XV, 14-15.

ESQUISSE HISTORIQUE

tables. Le mouvement d’émigration mordve se dirigea au sud et à l’est, vers les « steppes sauvages » du gouvernement de Saratov, puis, parla boucle de Samara où, dès l’époque delà domination tatare, les Erzes de Simbirsk avaient créé des exploitations, au delà de la Volga *. Dès le commencement de la seconde moitié du xyii6 siècle, des mourzas mokches et erzes s’établissent avec leurs tribus dans le district de Kuzneck (gouvernement de Saratov) et les districts voisins1 2. Dès l’année J 067, il est fait mention de terres mordves d’outre-Volga, contiguës à celles que le gouvernement avait assignées à des émigrés nobles de Polock3. Enfin, pendant le cours du xvme siècle, l’émigration mordve se répand en un large flot dans les gouvernements de Samara, d’Ufa et d’Orenbourg.

Du jour où les Russes furent devenus les maîtres incontestés du pays mordve, ils se préoccupèrent de l’assimilation des habitants. La conversion au christianisme fut le premier moyen mis en œuvre.

Ivan le Terrible avait distribué à ses boïars des terres appartenant aux princes mordves, à charge pour eux « d’amener les Mordves au baptême ». Nous connaissons fort mal les résultats de ce premier apostolat : Mel'nikov, dans ses Esquisses , ne cite qu’un seul fait qui s’y rapporte. Un certain prince Sejsupov, dont le nom même indique assez l’origine tatare, avait reçu en apanage le village mordve de Kazakovo, à charge d’en faire baptiser les habitants. Or, dès Tannée 1585, ce village possédait une église orthodoxe placée sous l’invocation de saint Georges ; c’est donc que, dès ce temps-là, les habitants de ce village, qu’il