Ibid., p

ESQUISSE HISTORIQUE

monastère : ils baptisèrent les Mordves des villages voisins de Tomnikova, de Sjup, de Samorgi et de Cernitovy1. Une requête adressée au tsar par le moine Mathieu fournit d’intéressants détails sur ces conversions. « Le bois qu’il fallait pour la construction de l’église et des cellules de nos frères, je l’ai, dit-il, moi Mathieu, acheté chez les Mordves. Or, voilà que les Mordves ne nous laissent plus, ni moi .Mathieu, ni aucun de mes frères, faire du bois dans leur forêt, soit abattre des arbres, soit même ramasser les arbres abattus. Us prétendent que, par mes discours, j’ai, rpoi, le moine noir, déterminé au baptême plus de vingt de leurs femmes et de leurs enfants, et que bien d’autres, par crainte de ma férule, veulent se faire chrétiens. Et c’est pourquoi tous les Mordves qui n’ont point reçu notre saint baptême... menacent de mettre à sac notre monastère de Saint- Nicolas et de me chasser dans la steppe, moi, le moine Mathieu, et mes frères. Et ces mêmes Mordves me volent, à moi, le moine Mathieu, mon cheval, mon bétail et mes oiseaux de basse-cour2... »

Le couvent dit Mamontova Pasty ri recruta surtout ses catéchumènes parmi les Mordves du canton de Verkhocen'e. (Voir plus haut, p. 283.)

La requête du moine Mathieu laisse deviner que les rapports entre les Mordves et leurs apôtres n’étaient pas toujours des rap ports de bonne amitié. En 161 8, les .Mordves attaquent et pillent la Mamontova Pasty ri et le couvent de Cernêjevo3. Et il n’en va pas mieux en pays erze. Tantôt les Mordves prennent la fuite : « exaspérés par le zèle des moines du couvent du Sauveur, les Mordves se sont enfuis dans les déserts de la Kovaksa, et Job a eu beaucoup de peine à les faire revenir pour les baptiser »4;

1. liaB'kcTifi de la Commission des archives de Tambov, XVI, 3.