P. I. Mel'nikov, l. ciL, p

LES MORDVES

tantôt ils résistent, par la violence : «à l’époque des troubles les Erzes païens attaquèrent le monastère de la Trinité, à Alalyr', noyèrent trois hégoumènes dans la Sura, dispersèrent les moines, pillèrent le couvent et reprirent les terres dont il s’était enrichi à leurs dépens.

Le sourd mécontentement qui fermentait dans les esprits se manifesta, dans la seconde moitié du xvne siècle, par un événement tragi pie : l’assassinat de l’archevêque de Rjazan'.

Le siège patriarcal de Moscou était alors occupé par le célèbre Nikon, lequel, si l’on en croit les raskolniks, n’était luimême qu'un Mordve russifié. Peu satisfait des progrès, trop lents à son gré, de l’enseignement chrétien parmi les Mordves, il fit nommer au trône archiépiscopal de Rjazan' un homme énergique,zélé missionnaire, le moine Misaïl, du monastère Derevjanickij, près de Novgorod.

Misaïl demanda au tsar et au patriarche l’autorisation de baptiser les infidèles; cette autorisation, il la demandait comme une grâce. « Sire, écrivait-il au tsar, vous m’avez permis, l’an passé, en 162 (165 i), et sur ma requête, à moi, votre serviteur en Dieu, d’aller baptiser les Tatars et les Mordves de Sack, de Kadom et de Tambov... Et moi, votre serviteur, je suis allé dans ces villes... et, par la grâce de Dieu..., j’ai baptisé quatre mille deux cents personnes des districts de Sack et de Tambov. Mais il reste encore, dans les pays soumis à ma juridiction, bien des infidèles : deux cent cinquante familles mordves, soit plus de deux mille personnes, dans le district de Sack, et cinq cent vingt familles mordves ou lalares, soit quatre mille deux cents personnes, dans le district de Kadom. Fais-moi celle grâce, ô souverain!... Aie pitié de ton serviteur : autorise-le à baptiser les Tatars et les Mordves de Kasimov, de Sack et de Tambov. »

Autorisé à « retourner dans les districts de Sack, de Tambov, et de Kadom pour baptiser les Mordves », Misaïl s’acquitta en conscience de sa mission. Dans les seuls villages de Jaltunovo,

ESQUISSE HISTORIQUE

d’Usl'e el de Jambirina, il baptisa plus de trois cents personnes. On allait vite en besogne : on faisait venir les Mordves païens dans le village où se trouvait l’archevêque, et là, séance tenante, on leur administrait le baptême. Nulle part encore on n’avait rencontré de résistance quand, contre toute attente, les Mordves des villages de Berezovaja, d’Inina Sloboda, d’Aglamazovo eldes « manoirs » (yca^u) de Rakovskija et de Jernejeva refusèrent de se rendre au bourg de Konobejevo où l’archevêque devait les baptiser. Misaïl voulut aller trouver ces entêtés chez eux : armés d’épieux, d’arcs et de haches de guerre, ils l’accueillirent fort mal, déclarant qu’ils ne se laisseraient pas baptiser tant qu’ils n’auraient pas reçu de Moscou un ordre exprès du tsar. Misaïl dénonça sur l’heure à Moscou cet acte de rébellion : le tsar confirma ses pouvoirs et lui dépêcha l’un des conseillers de la clama , Matjuskin. Une partie des Mordves se laissa baptiser : les autres s’obstinèrent en leur désobéissance.

Pour la seconde fois, Misaïl écrivit à Moscou: le tsar l’autorisa à réquisitionner tous les hommes d’armes dont il aurait besoin. A la tête d’un détachement, l’archevêque de Rjazan' se dirigea vers le village de Jambireva : embusqués dans leurs champs, derrière les murs de leurs izbas et de leurs hangars, les Mordves l’attendaient, prêts à la lutte. Misaïl se porta en avant des gens de sa suite : il voulait lire à ces rebelles le message du tsar. Mais il n’en eut pas le temps : les Mordves s’élancèrent, mirent l’escorte en fuite; une grêle de flèches s’abattit sur l’archevêque : il tomba, blessé à mort. Déjà le Mordve qui l’avait frappé s’avançait sur ses raquettes, pour l’achever : l’un des Russes de l’escorte parvint, non sans peine, à entraîner son maître. Le trop zélé missionnaire expira le même jour, dans le village d’Aglamazova *.

Des raisons d’ordre tout matériel, par exemple la crainte d’être

1 . PiiuaiicKui aocToiiaMfrniocTit, Rjazan', 1889, pp. 72-75;

LES MORDVES

dépouillés de leurs ferres au profit des couvents, expliquaient, le plus souvent, la résistance des Mordves à l’évangélisation. On le comprit à Moscou, et c’est pourquoi l’on s’efforça, parles moyens que l’on crut les plus efficaces, d’empêcher les empiétements. Mais on fit plus encore : on donna des primes à la conversion, sous forme de cessions de terres ou d’exemplions d’impôls. Dans les premières années du xvne siècle, un certain Semej Kirdjakov, Mordve du village de Bol'sije Posaly, reçoit, pour prix de sa conversion, tout un domaine et ses dépendances, ruches, bois, lacs, droits de chasse et de pèche; les paysans attachés à ce domaine lui sont également attribués1. Quelques années plus tard, les terres du village d’Ardalova sont abandonnées aux Mordves nouvellement baptisés du village de Novo-Troïckoje, dans le district d’Alatyr' 2.

Enfin, le 1 6 mai 1 68 1 , un ukase du tsar F édor Alexêjevic réglemente ainsi qu’il suit la conversion des Mordves : « Qu’après avoir reconnu les mérites de la foi chrétienne du rite grec ils se fassent tous baptiser, et une franchise totale d’impôts leur sera assurée pour six ans. Mais, s’ils refusent le baptême, qu’on les prévienne qu’ils seront abandonnés, en toute propriété, aux mourzas et aux Tatars non chrétiens3. » Des commissaires furent envoyés sur les lieux pour veiller à l’exécution de cet ukase. Gagnés par les avantages qu’il leur assurait, un grand nombre de Mordves se laissèrent baptiser; mais leur conversion n’était que de pure forme : ils n’attendaient que le départ des prêtres et des commissaires pour se débarrasser de leurs croix et reprendre, eux, leurs femmes et leurs enfants, la vie païenne d’autrefois.

On n’avait rien fait encore pour l'instruction des Mordves: Pierre le Grand comprit que l’école serait le meilleur ins-

1. Il3BrfecTifl de la Commission des archives de Tambov, XXVIII, 125-126.