Recueil complet des lois, t. II, n

ESQUISSE HISTORIQUE

trument de propagande religieuse, et c’est à lui que revient l’honneur des premières mesures en ce sens. Il n’est que juste d’ajouter que ces mesures trouvèrent un appui sympathique dans la société russe d’alors; et deux faits significatifs le prouvent : le témoignage de Pososkov, le publiciste paysan, et le projet présenté au synode par le scribe Vassili Simanov.

Pososkov se préoccupe assez peu des progrès de l’orthodoxie et les considérations qu’il invoque sont d’ordre tout pratique ; mais sa conclusion est formelle : il estime qu’il est indispensable de répandre l’instruction parmi les Mordves *.

Vassili Simanov n’était qu’un simple commis aux écritures du bureau des contributions de Pocinki, bourg perdu du pays mordve, dans le district actuel de Lukojanov. Se trouvant à Saint-Pétersbourg en 1723, il demanda au Synode l’autorisation de présenter un projet sur le développement de l’instruction parmi les Mordves. « Quand ils sauront lire, disait-il, et qu’ils pourront comprendre les vérités divines, de leur plein gré ils accepteront le baptême et encourageront les conversions autour d’eux. » Et c’est pourquoi il fallait ouvrir des écoles pour les enfants mordves « tant baptisés que non baptisés ». Simanov fut autorisé à présenter son projet ; nous en rapporterons ici les dispositions essentielles :

« Dans les gouvernements et provinces où habitent les Mordves, tant baptisés que non baptisés, et, de façon générale, partout où cela sera jugé nécessaire, on installera, dans les bourgs russes, des salles d’école cà l’usage des enfants mordves des villages voisins, de telle sorte que les parents puissent librement voir leurs enfants... On utilisera, pour ces salles d’école, les maisons mordves abandonnées; les frais d’installation seront à la charge de la population, tant russe que mordve; s’il ne se