ApxHBTj de la Commission des archives de Tambov, n

ESQUISSE HISTORIQUE

quelle nous conservions, pour les jours de prière, de la braga et d'autres boissons... Les bureaux du voïévode et la Direction des affaires religieuses (Ayxomioe npaBnenie) de Temnikov ont fait détruire cette izba1. » Les izbas de prière furent ainsi détruites dans tous les villages mordves du district de Temnikov; mais les catéchumènes les rebâtirent et continuèrent, comme parle passé, d’y tenir leurs assemblées. Dans certains villages les Mordves s’opposèrent par la force à la destruction de ces izbas2. Ils eurent aussi à se défendre de dénonciations calomnieuses, véritables tentatives de chantage : « Des soldats sont venus chez nous, écrivaient encore les gens de Lluksova : ayant rouvé une izba vide, ils ont prétendu que nous nous réunissions dans cette izba vide pour y prier suivant la foi mordve 3. »

Le clergé russe eut beaucoup de peine à rompre les derniers liens qui rattachaient les catéchumènes mordves à leur foi nationale. Même baptisés, les Mordves refusaient d’apprendre les prières chrétiennes, tournaient les images saintes en dérision4. Dans la préface du dictionnaire en cinq langues qu’il composa pour l’impératrice Catherine (1784), l’archevêque de Niznij- Novgorod, Damascène, constate que les Mordves célèbrent encore plusieurs fêtes païennes, observent d’anciens rites, d’anciennes coutumes ; il donne même le texte russe d’une prière mordve3. Cependant, avec le temps, une sorte de compromis tacite s’établit entre le clergé et les nouveaux convertis. Les Mordves ne relevèrent plus les granges où ils s’assemblaient pour prier en commun; les prêtres orthodoxes fermèrent les yeux sur les cérémonies accomplies dans le mystère des forêts et des ravins.

Telle était la situation quand, au commencement de ce siècle,