IIii/IceropcacKia Enapx. Bfca., 1886, n° 2, p

(Les Mordves.)

LES MORDVES

un essai de réaction païenne se produisit dans le canton de Terjusevo (gouvernement de Niznij-Novgorod). Un Mordve, Kuz'ma Alexêjev, surnomme parles Russes « Kuz'ka le dieu des Mordves », était à la tête du mouvement. L’histoire de ce prophète a été contée par M. Y. I. Snêznevskij dans un article du Messager historique^ ; nous la résumerons en quelques mots.

Kuz'ka n'était point le vulgaire imposteur que la malignité des paysans russes affecta de voir en lui : il croyait lui-même à la sainteté de sa mission. Des voix lui commandaient de restaurer 1’ « ancienne foi » , d’annoncer des temps meilleurs pour son peuple : il obéit à ces voix. Mais il n’avait que des notions bien vagues sur cette « ancienne foi » qu’il se croyait appelé à restaurer; il ne semble pas avoir connu même de nom les grands dieux du panthéon mordve. Les voix qu’il entendait étaient celles d’un certain dieu « Perja », puis d’un autre dieu « Meï cedej fils du tonnerre », l’un et l’autre également inconnus du paganisme mordve, enfin, plus simplement, de la Vierge Marie, de saint Nicolas et de l’archange Michel. Quant à l’essence même de 1’ « ancienne foi », il la réduisait cà l’observation des pratiques dont le souvenir demeurait encore vivant dans le pays : se rassembler dans les antiques bois sacrés pour prier en commun, brûler sur un brasier de petits morceaux des oies offertes en sacrifice, boire le pure , manger la chair des volatiles sacrifiés. Peu importait que l’image de saint Nicolas se dressât près du tonnelet au miel : ni Kuz'ka, ni aucun de ses adeptes ne se montraient offusqués de ce voisinage. En somme, le retour à 1’ « ancienne foi » prêché par Kuz'ka ne se distinguait en rien de tels phénomènes de survivance païenne observés, longtemps même après lui, sur tant de points du territoire mordve.

On ne s’expliquerait donc pas tout le bruit fait autour de

1. IÏCTopiriecKia BLcthhktj, 1892, n° X. Le dossier de l'affaire est conservé aux archives de Niznij-Novgorod.

« Kuz'ka le dieu des Mordves » si l’on ne tenait compte de certaines hardiesses de ses prédications. « Le nom de Christ n’est qu’un titre, disait Kuz'ka. Devenu vieux, le Christ lui-même a renoncé à ce litre. Il n’y a plus de Christ, et bientôt il n’y aura plus de religion chrétienne. La voix de l’archange Michel m’a commandé de relever l’ancienne loi, la loi d’avant le Christ, la loi d’Abraham et de David; l’archange m’a dit aussi que celte ancienne loi et notre loi mordve ne faisaient qu’un.. . » Le triomphe de l’ancienne loi devait, selon Kuz'ka, se manifester pendant une prière générale des Mordves assemblés. « Une colonne de feu s’élèvera de la terre jusqu'aux cieux, et la maison de David descendra sur la source de Rakhlêjka (près du village de Seskina). Alors David jugera le peuple et Kuz'ma sera Èrses côtés... Le monde entier, à la vue d’un tel prodige, confessera la foi mordve, acceptera le vêtement et les coutumes des Mordves, et, en toutes choses, suivra leurs usages... Et les Mordves seront libres; ils n appartiendront plus aux propriétaires , ils ne paieront plus /’« obrok »; mais ils seront les premiers de la terre, et Kuz'ma et ses proches seront les plus grands de tous. »

Ces prédications subversives de l’apôtre mordve inquiétèrent les propriétaires etl’administration. Tout d’abord le gouverneur de iNizni j ne les avait considérées que comme « un incident insignifiant et qui ne méritait aucune attention » ; mais, quand il vit les Mordves, à l’appel de Kuz'ka, se rassembler par milliers, il craignit des troubles plus sérieux et prescrivit une enquête. Kuz'ka et les plus zélés de ses disciples furent arrêtés. Le « dieu des Mordves » fil à ceux de sa nation des adieux touchants : il les exhorta à ne point perdre courage, à se rassembler, comme par le passé, pour leurs prières en commun. Les gens de Terjusevo suivirent ces recommandations du mieux qu’ils purent : ils vinrent, comme par le passé, aux rendez-vous de prière; mais ils renoncèrent à étayer leur foi sur de chimériques espérances.

Dans ce canton de Terjusevo, aux portes mêmes de Niznij, le paganisme mordve n’a achevé de mourir que vers les années 60 du présent siècle. Les vieux prêtres des villages de ce canton se rappellent encore certains de leurs paroissiens qui jamais ne paraissaient à l’église.

Dans la partie sud du gouvernement de Niznij, dans les gouvernements de Simbirsk, de Penza, de Samara, d’ Ufa, — pays dits de jasak , — le paganisme mordve est encore vivant, bien que dissimulé par les croyances et les pratiques chrétiennes. Les Mordves,dans cette région, n’ont plus ni bois, ni granges de prière publiquement avoués; mais ils continuent de se réunir en forêt pour prier en commun, font célébrer des cérémonies orthodoxes autour de leurs sources sacrées, apportent des victimes à leurs dieux domestiques.

On peut dire que le paganisme mordve n’a entièrement disparu devant le christianisme que là où la russification a été complète.

La russification des différentes régions du pays mordve s'est lentement poursuivie au cours de trois siècles. Variables en ont été les méthodes, inégaux les résultats. Nous en pouvons aujourd’hui dresser le bilan.

Au nord, dans la région de Niznij-Novgorod, la confiscation des biens mordves seigneuriaux au profit des boïars et des monastères russes a été le facteur principal de la russification. Ce n’est pas que les nouveaux propriétaires se soient donné comme tâche d’assurer par des moyens définis l’assimilation des allogènes: il ne semble même pas qu’ils s’y soient intéressés. L’assimilation se fit d’elle-même, par le simple jeu de forces économiques inconscientes. Devenus propriétaires de domaines fort riches, seigneurs et monastères voulurent améliorer les procédés de culture, et, dans ce but, ils appelèrent auprès d’eux

ESQUISSE HISTORIQUE

des colons russes qui, se mêlant à la population allogène, furent les véritables instruments de l’assimilation. Les communes mordves firent bon accueil à ces colons; des villages mixtes s’élevèrent. Ce que furent les résultats du contact des deux peuples, l’histoire de certains villages le montre.

Le village de Cernukha avait été donné au monastère du Sauveur d’Alatyr'; au xvm° siècle, la population de ce village était mixte, — Mordves chrétiens et paysans russes; aujourd’hui elle est purement russe *. Plusieurs villages russes du district actuel de Sergac ont été, d’après les traditions locales, habités autrefois par des Mordves : ainsi le village de Balabonovo dont les habitants mordves ont été, dès le xvic siècle, baptisés par les moines du couvent de la Trinité2; le village de Mangusevo où l’on peut reconnaître, grâce aux noms de famille, lesdescendants de Mordves russifiés3 ; le village de Tartcilej qui, en 1797 encore, reçut un fort contingent d’émigrants mordves venus du district de Knjaginin4. L’histoire du canton de Terjusevo est particulièrement intéressante. Ce canton avait été donné, en 1690, en même temps que celui de Lyskovo, au prince d’Imérétie, Arcila. Les régisseurs du prince géorgien prirent une mesure énergique : par milliers ils transportèrent les Russes de Lyskovo dans le canton de Terjusevo et les Mordves de Terjusevo dans le canton de Lyskovo. Et un demi-siècle après, dans son rapport sur l’agression dont il avait failli être la victime, l’archevêque Dmitri Sêcenov pouvait écrire que les mutins de Sarleï, dans le canton de Terjusevo, n’étaient pas des Mordves, mais « d’anciens Russes idolâtres (sic!) qui ne savent pas le mordve et parlent le dialecte de Jaroslav»3. C’est par celle même influence du contact avec les colons russes que s’explique