I. Helsingfors

LES MORDVES

dans l’un des angles du mur de fond. Aujourd’hui encore on retrouve cette même disposition du poêle dans nombre d’izbas mokches L

M. lleikel a emprunté un certain nombre de détails sur la disposition des anciennes izbas mokches à un article paru en 1845 dans la revue le Phare (Mamet, n°IV). Jusque dans les années 40 les izbas mokches ont eu leur façade sur cour, et aucune fenêtre ne s’ouvrait dans la muraille en bordure sur la rue. Deux portes donnaient accès dans l’izba : l’une à hauteur d’homme et l’autre beaucoup plus basse. Le poêle en pisé s’adossait à la muraille de la rue, face aux portes d’entrée. Quand on faisait du feu, la première porte restait entr’ouverte, et la fumée s’échappait par l’ouverture ménagée au-dessus de la seconde. Si, par exception, une fenêtre était percée dans la muraille en bordure sur la rue, cette fenêtre n’en occupait point le milieu, mais se rapprochait de l’un des angles, faisant pendant au poêle placé de l’autre côté. Le plancher était d’argile soigneusement battue : il en est encore ainsi chez les Mordves du gouvernement de Kazan'; cependant, dans certaines izbas, M. Heikel a vu des planchers faits de planches posées à même sur le sol2. Tout l’espace libre compris entre les portes et le poêle était occupé par de larges banquettes (. kerspel ') dont le dessous servait de refuge au menu bétail domestique et qui, le long du mur d’entrée, supportaient un véritable lit. Une banquette plus étroite était disposée le long du mur en bordure sur la rue : M. lleikel s’autorise du nom mordve de cette banquette ( morga-izem ) pour supposer qu’autrefois une table aussi se trouvait là. De nos jours un moulin à bras occupe l’extrémité de cette même banquette et la table, flanquée de son banc et d’un haut coffre dit chevalet

4. M. Heikel a noté une disposition du poêle toute pareille dans le village mechtchère de Kirilovo (gouvernement de Tambov)’.

2. Il n’existe point, en mordve, de mot qui désigne le plancher de bois : on se sert d'un composé dont les deux termes sont russes, mastyr-zemlja. On en peut conclure qu’à l’époque ancienne le plancher de bois était inconnu.

LA VIE MORD VE

(russe KOHHHKTb), est reléguée dans l’un des angles qui encadrent la porte b

La porte des anciennes izbas s’ouvrait toujours du côté de l’orient ou du midi, soit que l’on voulût avoir plus de lumière, en un temps où la porte tenait lieu de fenêtre, soit que des considérations religieuses fussent ici en jeu : un judas était pratiqué dans la partie supérieure de la porte et ce judas devait rester ouvert pendant tout le temps que durait la récitation des prières. Quant au groupement même des maisons, il n’était réglé par aucun plan d’ensemble.

Al. lleikel a vu, dans le village de Kargasino, un type d’izba assez différent : le poêle occupait le milieu du mur latéral de droite, et, protégé par une clôture, tout l’espace compris entre le poêle et la porte servait d'écurie d’hiver aux brebis ql aux veaux. M. lleikel considère ce type d’izba comme formant transition entre la maison « mokcbe » et la maison « russe ».

Plus profondément russifiés que les AIokclies, les Erzes, d’après M. lleikel, ont perdu tout souvenir de leur type primitif d’habitation : dans le gouvernement de Samara, par exemple, rien ne distingue leurs constructions des constructions russes. M. lleikel a pu cependant, dans un village du district de Buïnsk (gouvernement de Simbirsk), reconstituer, grâce à des récits de vieillards, le plan d’une ancienne cour erze : l’izba en occupait le milieu, les autres bâtiments étant répartis dans les différents angles ; cette izba n’avait pas de pièce d’entrée; le poêle était placé dans l’un des angles à droite ou à gauche de la porte. Et de même dans le district de Belebej (gouvernement d’Ufa) : ici encore les différentes constructions, izba proprement dite, izba froide [iitomo), grange, écurie, cave, étaient disséminées sur toute

1. Le coffre dit chevalet se retrouve également dans les izbas russes, mais n'a conservé que chez les Mordves la particularité de forme à laquelle il doit son nom, — une sorte de petite galerie figurant grossièremenl l’image d’un cheval ou de quelque autre animal domestique.

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la surface d’une cour très spacieuse et non groupées ensemble suivant l’usage russe ; un trou ménagé au milieu de la cour et consacré au kardas-sjarko servait d’autel pour les sacrifices.

Nous acceptons volontiers le schéma proposé par AI. Heikel du développement progressif de l’habitation mordve. Toutefois, nous ne croyons pas qu’il y ait lieu d’établir une distinction quelconque entre l’izba erze et l’izba mokche. Un ancien maître d’école du pays erze, AI. Lukin (ancien maître d’école du village de Sabancejevo, dans le district d’Alalyr'), nous a fort obligeamment communiqué des plans d’anciennes izbas : il ressort de ces plans et des notices explicatives dont ils sont accompagnés que l’ancienne izba erze avait le même aménagement intérieur que l’ izba mokche. Les notices de M. Lukin sont très intéressantes; nous en rapporterons ici les passages essentiels:

« Le village mordve d’autrefois, écrit AL Lukin, n’avait point l’aspect qu’il présente aujourd’hui. Chacun des habitants construisait sa maison où bon lui semblait, sans souci d’un plan général. Il n’y avait pas de rues : les maisons étaient groupées par trois ou quatre, une ruelle étroite séparant chaque groupe. L’izba proprement dite ou laid s’élevait au milieu de la cour; cette izba avait une pièce d’entrée; les autres constructions, dispersées au hasard, occupaient un des côtés de la cour. Des enclos protégés par de hautes palissades se développaient sur l’espace libre. La porte charretière était surmontée d’un grenier...

« La couverture des toits était généralement en paille, mais parfois aussi en lattes de bois de pin ; les voliges sciées étaient inconnues...

« On voit encore, dans certaines izbas, les antiques poêles d’argile sans tuyau d’échappement pour la fumée. L’avant-foyer de ces poêles ( tombamo langa) est relativement très large... Une perche assujettie au-dessus de l’avant-foyer servait à faire sécher le bois de chauffage et les copeaux résineux. 11 ne semble pas que l’on pût cuire les aliments sans allumer le feu dans le

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grand foyer (à moins que peut-être la perche de l’avant-foyer ne servît aussi de crémaillère), tandis qu’à l’époque actuelle c’est sur l’avant-foyer que les Mordves font leur cuisine, une large pierre disposée en cet avant-fover supportant les pots de fonte. Plus tard les Mordves construisirent des poêles à manteau : le manteau empêchait les flammes de s’échapper au dehors.

<c Entre le poêle et le mur se développait un large banc [gas'ka langa), large d’un mètre environ, et qui recouvrait une trappe ( gas'kas sovsema varja ) pratiquée dans le plancher. Ce banc était à parois pleines, formant ainsi une sorte de coffre qui servait d’abri aux agneaux; le dessus servait de lit. La hauteur du gas'ka langa était d’à peu près la moitié de celle du poêle. »

Les plans de M. Lukin montrent que, dans les anciennes izbas erzes comme dans les anciennes izbas mokches; le poêle était placé dans l’un des angles opposés à la porte, l’ouverture tournée soit du côté de la porte, soit du côté de la fenêtre. Par la suite le poêle fut transporté dans l’un des angles contigus à la porte d’entrée, l’ouverture tournée non plus du côté de la muraille opposée à la porte, mais vers le mur latéral d’en face (ainsi, aujourd’hui encore, dans le village erze de Tesnjar' , district de Gorodisce, gouvernement de Penza), — l’angle opposé à l’ouverture du poêle étant réservé pour la table et l’armoire aux images. Enfin, dans les izbas erzes comme dans les izbas mokches, les fenêtres, le plus souvent, donnaient sur les cours L Dans quelle mesure a-t-on le droit de considérer comme proprement mordve le type d’habitation ainsi restitué, c’est ce qu’il est impossible de déterminer avec précision. Sans doute, l’ancienne izba mokche se distinguait de l’izba russe actuelle ; mais l’izba russe n’a pas toujours été ce qu’elle est aujourd’hui. Malheureusement l’histoire de l’izba russe et de ses transformations n’a pas été entreprise encore; et, tant que cette histoire n’aura