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vêtements mordves et des vêtements byzantins. Le paanar des femmes erzes, par exemple, rappelle de tout point le vêtement byzantin connu sous le nom de dalmatique ou sakkos. Loin d’être fortuite, cette ressemblance, suivant nous, n’est qu’une survivance de l’influence exercée par Constantinople et peut-être même par les colonies grecques sur le costume des différents peuples de la Russie méridionale et centrale. Sans doute, c’est à des vêtements d’hommes qu’il faut comparer les vêtements portés actuellement par les femmes mordves; mais il n’y a là rien qui doive surprendre : la fibule ronde que portent actuellement les femmes mordves du canton de Terjusevo a été jusqu’au xne siècle, au même titre que les médaillons dits grimy (rpmnibi) et les bracelets, une parure d’homme; et il en est de même de l’empiècement de perles auquel les femmes mokches donnent le nom de cifks. (Juant à la voie par où se seraient faits ces emprunts, l’archéologie la laisse deviner. Dès les premiers siècles de notré ère, les bassins de la Cna, de la Moksa et de l’Oka entretenaient des relations de commerce suivies avec les colonies grecques de la mer Noire; de nombreuses monnaies romaines on té té recueillies dans la région qu’ils définissent ; en 1892, M. À. A. Spicyn, membre de la Commission impériale d’archéologie, a trouvé des monnaies byzantines des vme et ixe siècles dans une nécropole qui lui parait devoir être considérée comme mordve. Les Mordves ont donc pu recevoir directement de marchands grecs certains détails de leur costume. Une seconde hypothèse pourtant a plus de vraisemblance : les Grecs auraient transmis les formes de leur costume aux tribus russes du bassin du Dnêpr, et celles-ci, à leur tour, les auraient transmises aux Mordves qui, foncièrement conservateurs comme tous les Finnois, les auraient gardées jusqu’à nos jours.

Le sentiment de l’art est fort peu développé chez les Mordves.

LES MORDVES

En tout ce qu’il fait, le Mordve ne recherche que l’utilité pratique, sans se préoccuper le moins du monde de l’élégance. 11 n’éprouve point, comme le Tchérémisse ou le Tchouvache, le besoin de décorer de traits de sculptures, de représentations d’oiseaux et de quadrupèdes les menus objets de son usage domestique. Seule, la femme mordve manifeste quelques préoccupations esthétiques : de même que la femme tchérémisse ou tchouvache, elle orne ses vêtements de broderies, et, tant par leurs couleurs que par leurs dispositions, ces broderies témoignent d’une originalité véritable, plus grande en pays erze, moindre en pays mokche.

Les broderies erzes sont très différentes des broderies tchérémisses. Les fils du fond sont d’une seule couleur, vieux-rouge le plus souvent, et forment un réseau si épais que la toile du vêtement apparaît à peine. Sur ce fond se détachent en une autre teinte, noire à l’ordinaire, divers motifs d’ornementation, étoiles ou petits carrés. Telles sont, par exemple, les broderies des chemises, de la ceinture jusqu’au bas.

Les broderies mokches., au contraire, se rapprochent sensiblement des broderies Ichérémisses ou tchouvaches. Sur le pancjo de la moitié septentrionale du district de Krasnoslobodsk, sur les chemises de ce même district et du district d’insar, nous retrouvons les rosettes et les croix des broderies tchérémisses ou tchouvaches; et la ressemblance est d’autant plus accusée que les objets examinés appartiennent à une époque plus ancienne. Dès maintenant, en effet, les rosettes et les croix commencent à céder la place à des entrelacs de tresses de deux couleurs.

Cette ressemblance des broderies mokches et des broderies tchérémisses ou tchouvaches est assez inattendue. Les Mokches, à ldieure actuelle, ne sont nulle part les voisins des Tchérémisses ou des Tchouvaches ; seuls, les Erzes des gouvernements de Simbirsk et de Niznij-Novgorod ont contact avec ces deux

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nationalités; et des témoignages historiques certains prouvent qu’il en était ainsi dès le xvie siècle. C’est donc sur les broderies erzes et non pas sur les broderies mokches que l’art tcbérémisse ou tchouvache eût dû avoir de l’influence. Les faits ne s’expliquent que par l’une ou l’autre des deux hypothèses suivantes : ou bien, à une époque antérieure au contact erzo-tchérémisso-tchouvache, les Mokches eux-mêmes ont vécu dans le voisinage immédiat des Tchérémisses et des Tchouvaches, sur le bassin inférieur de l’Oka ; ou bien les broderies de style tchérémisso-tchouvache que nous rencontrons chez eux leur ont été transmises par quelque autre peuplade, les Burtas par exemple, que l’on peut, ainsi que nous l’avons vu déjà, considérer comme de très proches parents des Tchouvaches. Nous connaissons trop mal l’histoire des Burtas pour apporter à la seconde de ces deux hypothèses la moindre justification ; aussi préférons-nous nous en tenir à la première.