CHAPITRE III
La famille et la société.
Les origines de la famille mordve ; survivances des formes primitives. — Inceste entre frère et sœur, beau-frère et belle-sœur. Le matriarcat. — Le mariage par capture. Unions forcées de filles nubiles et de jeunes garçons. — Les droits du mari; autorité paternelle; mariage par achat; polygamie. — Les clans. Régime de la propriété. Organisation sociale.
L'histoire Je la famille mordve, dans ses traits généraux, répète l’histoire de la famille tchérémisse. En deçà comme au delà de la Volga, des formes archaïques originales ont précédé celles que le christianisme a apportées, et l’on retrouve une trace de ces formes primitives dans certains noms de parenté. On s’en rendra compte par la simple énumération qui suit: mokclie alja « homme, père, ancien », erze tetjaj , mêmes sens, alja « paysan » ; m. atja « aïeul, mâle », en erze « ancien, maître » ; m. et e. côra « tils, garçon, jeune homme » ; m. stir' « fille, jeune fille », e. tek/iter1 , mêmes sens; m. patja « oncle plus jeune que le père, frère aîné, cousin », e. bafaj, même sens et aussi « tante, sœur aînée, cousine » ; m. akaj « aînée — sœur, tante, nièce »; m. sazor « cadette — sœur, nièce, bellesœur » ; m. et e. ara « épouse, mère, femelle », e. ni, mêmes sens; m. er've (e. ur'va) « belle-sœur, nouvelle mariée, seconde femme, bru » et aussi «femme mariée » en général; m. ov « gendre, beau-fils », e. sodamo , mêmes sens; m. aid aj , jolmastir' (Majnov) « sœur aînée du mari, l’aînée des brus ». e. aime , mêmes sens.
LA FAMILLE ET LA SOCIÉTÉ
Ainsi, point de termes spéciaux pour la désignation des liens de consanguinité : un même mot désigne le fils et un jeune homme quelconque, la fille et une jeune fille quelconque. Seuls les rapports d’âge, à l’exclusion des degrés de parenté par le sang, sont pris en considération.
A l’origine, la famille mordve n’est que l’association de plusieurs personnes habitant ensemble. 11 ne peut être question de mariage au sens propre du mot : ara, en mokche, m, en erze, ne désignent pas l’épouse de tel ou tel mari, mais toute femme nubile en général ; Yer've (; ur'va en erze) est l’étrangère venue du dehors, femme, belle-sœur ou bru. L’individu, dans une telle association, ne sait ni qui il engendre ni de qui il est né; force lui est de s’en tenir à des déterminations très vagues : les aînés, les plus jeunes. Il ne peut être question non plus d’entraves aux rapports sexuels : l’âge est la seule limite posée à l’instinct.
Un souvenir lointain de cet hétaïrisme originel apparaît, aujourd’hui encore, dans la liberté de mœurs des garçons et des filles. Les Mordves, au moins ceux d’entre eux qui se sont le plus complètement russifiés, admettent bien, en théorie, que la vie sexuelle des femmes ne doit commencer qu’avec le mariage; mais il s’en faut que la pratique réponde à cet idéal. Les filles ne se marient guère avant vingt ou vingt-cinq ans ; mais, à peine nubiles, c’est-à-dire dès l’âge de quatorze ans, elles entretiennent des relations avec les garçons de leur village. Que si l’une d’elles devient grosse, les parents ne s’en montrent pas autrement choqués : légitime ou non, l’accroissement de la famille est toujours considéré comme un bien1.
La parenté n’est jamais un obstacle à ces unions éphémères. Les liaisons entre cousins et cousines sont fréquentes; elles ne sont pas inconnues non plus entre frères et sœurs : on nous en
1. Voir Majnov, OuepKT> iopn/uiuecKaro 6bna MopflBM, Saint-Pétersbourg, 1885, pp. 22-23.
[Les Mordves.)
LES MORDVES
a signalé plusieurs exemples dans deux villages du district d’Insar où l’adultère du frère avec ses belles-sœurs passe également pour un fait assez commun.
Plus tard, quand l’institution d’un mariage régulier eut individualisé la possession de la femme, la consanguinité ne fut point considérée par les Mordves païens comme un obstacle aux unions légitimes. Les Erzes du district de Sergac (gouvernement de Niznij -Novgorod) rapportent que leurs ancêtres ne voyaient pas de mal à ce que le frère épousât sa sœur1. Cette même tradition s’est conservée chez les Erzes du gouvernement de Simbirsk. 11 était une fois, racontait l’un d’eux, une très jolie fille, douce et travailleuse. Ses père et mère étaient désolés à la pensée de se séparer d’elle et de la marier dans une autre famille. Voici de quel expédient ils s'avisèrent : ils l’envoyèrent passer quelque temps chez des parents; puis, à son retour, ils l’accueillirent comme une étrangère et la forcèrent à prendre son propre frère pour époux (communiqué par l’instituteur du village de Dubenki). Le témoignage des chansons confirme également la parfaite légitimité des mariages entre frère et sœur :
Ulja, Ulja, Uljuska la jolie!
La veille de Noël, elle a mis son linge à tremper,
Le jour de Noël, elle est allée laver.
Son linge lavé, Ulja revient à la maison de son père :
Les portes sont fermées.
« Ouvre, ouvre, ma mère, toi qui m’as nourrie.
Mes pauvres mains sont tout engourdies, tout engourdies.
Et plus glacés encore sont mes petits pieds.
— Si tu me nommes ta mère mais non pas celle qui t’a nourrie.
Alors je t’ouvrirai, alors je te laisserai entrer.
— Ouvre, ouvre, mon père, toi qui m’as élevée.
Mes pauvres mains, etc.
— Si tu me nommes ton beau-père,
Alors je t’ouvrirai, alors je te laisserai entrer.
— Ouvre, ouvre, mon frère aîné, mon bienfaiteur.
Mes pauvres mains, etc.
— Si tu me nommes ton beau-frère l’ainé,
t. HmkeropoflCKia Enapx. Bba., 1887, p. 677.
LA. FAMILLE ET LA SOCIÉTÉ
Alors je t’ouvrirai, alors je te laisserai entrer.
— Qnvre, ouvre, ma chère petite belle-sœur.
Mes pauvres mains, etc.
— Si tu me nommes ta belle-sœur [sœur de ton mari],
Alors je t’ouvrirai, alors je te laisserai entrer.
— Ouvre, ouvre, [cher petit frère], part de mon cœur. Laisse-moi entrer, mon chéri !
Mes pauvres mains, etc.
— Si tu me nommes ton cher mari,
Alors je t’ouvrirai, alors je te laisserai entrer. »
La jeune fille donne à chacun le nom exigé :
Et son chér mari lui ouvrit la porte,
Son mari, part de son cœur,
Et il la laissa entrer dans l’izba chaude.
« Entre donc, chère petite âme, entre!
Entre, Ulja, entre ! »
Ulja entra dans l’izba chaude,
Ulja s’assit sur le bord du poêle.
« Cher petit poêle, bienfaiteur!
Cher petit poêle, poêle ami !
Brise-toi en deux,
Laisse-moi me cacher sous la trappe! »
Le poêle se brisa en deux,
Ulja disparut sous la trappe.
Elle demanda une chemise pour son frère part, de son cœur '.
De même un veuf pouvait librement épouser la sœur de sa défunte :
Qu’il est riche, Zacharie !
Sa femme mourut, sa femme trépassa.
Où qu’il aille, il pleure,
Où qu’il aille, il se lamente.
Qui a vu comme il pleure?
Qui a entendu comme il se lamente?
Matrja, la sœur de sa femme, l’a vu et entendu.
« Où donc vas-tu comme ça, mon pauvre Zacharie?
— Matrja, ma belle-sœur, je m’en vais chercher femme.
— Pourquoi aller si loin, mon pauvre Zacharie?
1. 06pa3ijbi MopsoBcuoft napojuoü caoBeciiocTii, fasc. 1, Iltcnn, Kazan', 1882, pp. 213-219. Ces 06pa3ijw ont été publiés par la Société des Missions orthodoxes.
LES MORDVES
Allons! Prends-moi pour femme, mon cher Zacharie. »
Et Zacharie épousa sa belle-sœur Matrja...
Et de même dans la chanson du vieux Gobaj ; mais, celte fois, la belle-sœur proteste :
« Je te prendrai pour femme, Oksja, ma belle-sœur.
— Je ne veux point de toi, je ne veux point de toi, vieux Gobaj !
Pas un cheveu de ta tête qui ne soit blanc.
Jusqu’à la bouche ta barbe est blanche.
Quelle misère t’a blanchi de la sorte?
— Je te prendrai pour femme : tu surveilleras mon bien ;
Je te prendrai pour femme : tu garderas ma maison. »...
L’usage d’épouser sa belle-sœur était encore très répandu au xvme siècle: Lepekhin et Mil'kovic en font foi. Un veuf, dit Lepekhin, a le droit d’exiger qu’on lui donne sa belle-sœur en mariage. Si le beau-père refuse, le gendre peut recourir au singulier moyen que voici : sans être vu, il prend un chanteau de pain de la huche et le pose sur la table; puis il s’éloigne en hâte et crie au vieux : « Voilà le pain et le sel; veille sur ma fiancée ». A partir de ce moment le beau-père ne peut plus lui refuser la main de sa seconde fille L Mil'kovic atteste la même coutume pour le gouvernement de Simbirsk.
Un temps est venu où le fait seul de l’habitation en commun n’a plus suffi pour donner son unité à la famille : le matriarcat, qui groupe les enfants autour de la mère, le père demeurant inconnu, a servi de transition entre l’hétaïrisme primitif et le mariage moderne. De celle forme intermédiaire les Mordves ont perdu tout souvenir ; on en retrouve quelque chose pourtant dans certaines conceptions religieuses, dans certains termes de parenté, dans certains traits de mœurs.
1. Lepekhin, JfHeBHbin 3anncKii nyTemecTBia no pasnwM'b npoBiniimnn, Pocc. Tocy^apcTBa bt> 1768-1772 r., Saint-Pétersbourg, 1771-1805, t. I, p. 173.
LA FAMILLE ET LA SOCIÉTÉ
De même que tous les autres Finnois du groupe oriental, les Mordves ont établi des rapports déterminés entre les esprits ou dieux et les phénomènes de la nature : ces rapports, ils les ont fondés tout d’abord sur des liens de parenté, puis, à une époque moins lointaine déjà, sur des liens de dépendance. Les Mokches, mieux que les Erzes, ont gardé la tradition des esprits pères et mères des phénomènes; or il est remarquable que les Mokches manifestent plus de respect pour les esprits mères que pour les esprits pères: les noms de jurt-ava, kud-ava , vir'-ava , ved'-ava reviennent à chaque instant dans leurs prières usuelles, tandis que les noms de jurt-atja , kud-atja , vir'-atja , ved-atja n’apparaissent que dans les formules les plus complètes.
Certains termes de parenté marquent également l’antique prééminence de la mère : scatjaj « aïeul maternel », scakaj « femme de l’oncle », scenjaj « fils du frère de la mère ».
Enfin le rôle que les antiques usages attribuaient au frère dans les cérémonies du mariage peut passer pour une survivance du matriarcat oublié. Longtemps le frère a été le seul protecteur de la femme et, jusqu’à un certain point, le maître de sa destinée. Dans plusieurs cantons du pays erze, dans le district de Bugul'ma par exemple, les adieux de la fiancée à sa famille sont réglés de telle sorte que ses frères ont l’air de la contraindre par force à la séparation : tandis qu’ils la 'portent d’izba en izba, elle tient les mains croisées sur sa poitrine comme pour bien marquer sa soumission à la violence qui lui est faite1. Les lamentations de la fiancée erze des gouvernements de Saratov et de Simbirsk indiquent assez clairement que le frère a été le protecteur de sa vie de jeune fille 2.
Le rapt ou mariage par capture remplaça peu à peu les formes périmées du matriarcat : les rites actuels du mariage mordve en
