Ibid

LA FAMILLE ET LA SOCIÉTÉ

l’izba de bain ou chez quelque ami du voisinage1. Mais nulle part le mauvais vouloir du fiancé ne se manifestait plus clairement que dans le gouvernement de Niznij-Novgorod : à peine la bénédiction nuptiale é tai t- elle donnée que le marié quittait furtivement l’église et, sautant dans la première charrette venue, s’éloignait à toute vitesse par la rue du village; il entrait chez quelque voisin et se cachait au plus noir du fenil ou du poulailler, ou encore, l’hiver, dans un coin du poêle ou de la soupente. 11 demeurait ainsi caché pendant toute la durée du festin de noce. Le soir, avant de se séparer, les invités se mettaient à sa recherche, puis, l’ayant trouvé, le conduisaient au hangar où déjà l’attendait sa jeune femme2.

Cette conduite du mari serait inexplicable si l’on ne se rappelait qu’autrefois, et au xvme siècle encore suivant le témoignage de Pallas3, il était d’usage courant, chez les Mordves, d’unir des filles nubiles, enlevées de force ou achetées, à de jeunes garçons de six à dix ans. Le sort des conjoints n’avait rien d’enviable, et souvent un crime dénouait ces liens contre nature. On pourrait citer plus d’une chanson où le souvenir de crimes de ce genre s’est conservé; telle, par exemple, la première chanson du recueil de M. Paasonen 4 :

Werde der zauberer gewahr, gedenke der hexenmeister des kleinen

[ehegatlen,

Gedenke der hexenmeister, liebe freundin, des kleinen gemahlsl Ieh versuche, liebe freundin, fur ihn beslens zu sorgen. es gelingt nicht, Ich versuche, liebe freundin, ihn bestens zu pflegen, ich richte damit

[niclits aus.

Die familie, liebe freundin, setzt sich zum abendessen,

Er aber, liebe freundin, setzt sich in die thürecke,

Er aber, liebe freundin, setzt sich in die ecke links von der thür.

Die familie, liebe freundin, beginnt sich schlafen zu legen,

Er aber, liebe freundin, setzt sich zum abendessen.