IIeH3eHCKiH Enapx. BLn., 1874, p

LA FAMILLE ET LA SOCIÉTÉ

de vive force ou achetée ne s’est développé que très lentement chez les Mordves. « Ils ne sont point du tout jaloux, dit Rubruquis, et quand ils sçauroient que quelqu’un couchast avec leurs femmes, ils ne s’en soucient pas, et ne le croiront s’ils ne le voyent eux-mesmes1 2. » De nos jours encore le mari que le service militaire ou les travaux de son état retiennent loin du village serait mal venu à exiger de sa femme une fidélité sans reproche -. La liberté de mœurs laissée aux femmes s’exprime d’ailleurs avec une brutale franchise lors des fêtes dites avan! boza « fêtes des femmes ». Le lundi d'après la semaine de Pâques, dans les villages du district de Narovcat, les femmes se rassemblent en grand nombre pour le transport des cierges bénis d’une maison dans une autre. Réunies autour de la maison où les cierges étaient gardés jusque-là, elles commencent par réciter des prières : elles demandent à Dieu que les pêcheurs ne se noient point au cours de la prochaine saison de pêche, que les enfants naissent en grand nombre, que les laboureurs aient la santé, que bêtes et gens échappent au mauvais sort. Après avoir bu et mangé, elles se rendent en procession à la maison voisine où les cierges bénis doivent être déposés. En tête marchent trois femmes porteuses de baguettes dites alas at et dont les pointes sont taillées en forme de ganaches de chevaux. L’une d’elles, celle même dont la maison doit désormais abriter les cierges, tient ces cierges à la main; les deux autres, en plus de leur baguette, portent un pain, de la viande de bœuf, un gâteau de millet, du vin, de la bière. Puis viennent trois autres femmes à cheval sur de longs bâtons. Toutes ensemble, elles entonnent des chants du plus grossier cynisme. Enfin, les cierges déposés, elles se répandent par les rues du village, à cheval sur des bâtons, folles d’ivresse. Les hommes les évitent avec soin,

1. Guillaume de Rubruquis, chap, xvi, dans Bergeron, Relation des voyages en Tartarie, pp. 57-58.