Cf. Majnov, Ouepiru, p

LES MORDVES

et celui d’entre eux qui tombe entre leurs mains devient leur victime : elles déshabillent l’infortuné, l’élèvent tout nu sur leurs épaules, le criblent des épigrammes les moins déguisées, excusant l’infidélité de sa femme s’il est malingre et débile, vantant ses bonnes fortunes s’il est bel homme et vigoureux.

L’affirmation du droit exclusif de l’homme sur la femme qu’il a épousée entraîna des modifications profondes dans l’organisation de la famille : l’autorité passa de la mère au père. Il semble qu’à l’époque ancienne le père avait droit de vie et de mort sur ses enfants : Majnov en voit la preuve dans le mythe de Purgine-paz né boiteux et précipité du ciel sur la terre par ses divins parents1. On peut citer également les paroles adressées par la jeune fille à son père qu’elle quitte pour se marier :

Ilebe deine bande empor,

Sage midi dem oben wohnenden gotte zu,

Schwenke deine hànde nach unten,

Sage midi dem erd -gotte zu,

Stemme deine hànde gegen die seiten,

Sage midi dem schwarzen tode zu2 !

A son tour le patriarcat entraîne la substitution du mariage par achat au mariage par capture. Le père dispose de sa fille comme de sa propriété personnelle; le fiancé ou sa famille rachètent comme une chose dont la vente est licite. Les droits attachés au contrat de vente étaient si grands que le mari pouvait vendre sa femme dès qu’elle avait cessé de lui plaire et aussi les enfants qu’il avait eus d’elle : le souvenir de ventes de ce genre demeurait très vivant au xvme siècle 3. Une notable partie des rites du mariage mordve actuel s’explique par l’achat réel ou fictif de la fiancée. Chez les Mokches par exemple, aujour-