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d’hui encore, un simulacre de vente est l’acte essentiel des fiançailles : le fiancé, dès ce moment, s’attribue tous les droits du mari, sans en attendre la consécration religieuse ou autre.

C’est le père du fiancé qui paie de ses deniers le prix de la fiancée : il est donc tout naturel qu’il ait la haute main sur le choix de son fils. 11 arrive même que ni l’un ni l’autre des deux jeunes gens ne soient consultés : le père du fiancé achète la jeune fille dont l’acquisition lui paraît le plus avantageuse et dont le prix n’excède pas ses moyens. L’argent de la vente, chez les Erzes, est acquis au père et à la famille de la fiancée : il couvre les frais de la noce; chez les Mokches au contraire cet argent appartient à la jeune fille et devient à peu près l’équivalent de la « Morgengabe » du droit germanique.

Conséquence forcée de l’ancien mariage communautaire, la polygamie prit un nouvel essor avec le mariage par achat. L’homme, désormais, n’a plus besoin de l’aide de ses amis pour s’assurer une femme : il peut être le mari de toutes celles qu’il achète; sa sensualité ne doit compter qu’avec sa bourse. Trois des chansons publiées par la Société des Missions orthodoxes montrent clairement que la polygamie ne scandalisait personne :

Bukmentij est un vieux brave homme,

Bukmentij est un beau cavalier.

11 a sept fils,

Il a quatorze brus...

Et de même :

Il est un mourza. un riche mourza!

Il a trois femmes, le mourza,

Trois femmes et trente enfants...

Mais il y avait plus encore :

Il est riche, il est riche,

Le riche Mordve,

Le Mokche de Kozi !

Il a sept femmes légitimes,

Il a sept fils... *.