pa3ijbi, fasc. 1, pp. 149, 1G3 et

LES MORDVES

Le témoignage des voyageurs du xvme siècle, Lepekhin, Pallas, Georgi, confirme celui des chansons. Lepekhin dit expressément qu’au temps du paganisme le nombre des femmes légitimes n’était limité que par les ressources de chacun1.

En théorie, sinon dans la pratique, l’autorité du père demeure la règle suprême de la vie de famille. Juge sans appel de tous les litiges domestiques, administrateur sans contrôle des biens indivis, le père est libre de priver de sa part d’héritage et de chasser hors de la maison le fils irrespectueux ; si un partage antérieur a eu lieu, il peut déposséder ce fils du lot qui lui était échu. Mais les enfants ne supportent pas sans impatience ce joug économique du père, et les protestations sont de plus en plus fréquentes : si par exemple le père manifeste la prétention de confisquer à son profit l’argent que ses fils ont gagné au dehors, ceux-ci demandent protection au mir. Celte question des limites apportées à l’autorité paternelle a été traitée en détail par Majtiov dans son Essai sur l'état juridique des M ordres, et c’est à ce livre que nous renvoyons le lecteur2. Nous devons pourtant formuler une réserve dont Majnov ne semble pas avoir assez tenu compte : l’autorité du père, dans l’ancienne famille mordve, était toute matérielle. Entouré de respect tant qu’il était apte au travail, le vieillard voyait l’àge lui enlever non seulement son droit de prééminence, mais encore son droit à l’existence même : le meurtre rituel des vieillardsincapables de travail s’est pratiqué autrefois en pays mordve. Ce meurtre était le prétexte d’une fête particulière, le pokst{jaj) poza « la bière des vieux ». Au jour dit on brassait du pure et l’aïeul en recevait sa large part; puis on l’asseyait sur une natte d’écorce de tilleul, on le frappait à coups de bâton jusqu’à ce qu’il en mourût, et finalement on l’ensevelissait dans une fosse