Se reporter notamment aux pages 141, 160 et

LA FAMILLE ET LA SOCIÉTÉ

creusée d’avance1. De matérielle qu’elle était à l’époque primitive, l’autorité du père est devenue morale : le vieillard affaibli par l’âge est considéré comme un médiateur utile entre les siens et les dieux.

Le clan ou groupe d’individus unis par les liens du sang a été longtemps le seul organisme social connu des anciens Mordves. Ainsi s’explique le nombre considérable des noms de lieux habités dont le premier terme est un nom d’homme, nom du propriétaire, et le second un des trois mots lej «rivière »,rc/e« village », /eu z a « clairière ». Déjà nous avons parlé de l’affaire de Cukaly, connue par un rapport du voïévode d’Alatyr'2: les termes mêmes de ce rapport montrent bien que l’organisation en clans persistait au xvne siècle. « Sustat Seksenev, Mordve, ... a déclaré sous la foi de son serment que l’an d’avant, l’an 1629, le septième jeudi d’après la semaine de Pâques, les habitants de cinq villages s’étaient rassemblés,... qu’il y avait là des Mordves en grand nombre avec leurs femmes et leurs enfants, ... le Mordve Botjaks Aïskêjev avec son clan, puis, de différents villages du district d’Alatyr' : Urnjaj Kuz'min et les fils de Saj Guscev avec leur clan, du village de Permêjevo; Bajus Ucajev avec son clan, soit tout le village, du village de Staroje Ozerdêjevo ; Guba Bosajev avec son clan, soit tout le village , du village d’Andrejevka; Slarko Jermelzin avec son clan, soit tout le village , du village de Jermurzina3. » Il arrivait que plusieurs clans vivaient côte à côte en un même village ; cependant la propriété communautaire, au sens moderne de ce mot, n’a été chez les Mordves qu’un résultat de l’influence russe. La possession du sol. au xviie siècle, était héréditaire dans les mêmes clans; le

1. Tradition recueillie par nous, et sans qu’aucune question de notre part en eût provoqué l’aveu, dans le village de Sadymo (district d’Insar).