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( Les Mordues.)

LES MO RD VE S

chef du clan, sous sa seule responsabilité, avail le droit de vendre, de faire donation, etc. Les biens communaux, s’il en existait, étaient toujours situés au loin, trop loin pour être exploités directement par les habitants mêmes du village.

Cette organisation patriarcale des clans est aujourd’hui en pleine décadence : les partages successifs en ont eu raison. Mais il en reste des survivances certaines dans la langue et aussi dans certains détails des prières publiques et des rites nuptiaux.

Certains mots, de nos jours encore, servent à la désignation de la gens, du clan; ainsi les mots suivants : malamks , ras'ke, bue, ce dernier attesté par les noms de lieux (le nom mordve de la ville d’Ardatov est Ordan' -bue). Il est possible que le mot vele « village » ait également cette même signification : M. Jevsev'ev, dans son Vocabulaire, cite ce mot avec le sens d’essaim.

Les prières publiques ont toujours été l’un des grands événements de la vie mordve. Or, jusque vers les années 60, c’est par familles, au sens très large de groupes de personnes liées par les mêmes obligations à leurs ancêtres et à leurs dieux, que lesMordves du gouvernement de Penza se rassemblaient autour des tables dressées en chaque village après les prières en commun. Souvent, entre convives ainsi réunis, la parenté était si lointaine que tout souvenir direct en était perdu et que la tradition seule faisait foi L

Et de même dans les rites nuptiaux où se reconnaît encore le symbole de la vente et de l’achat de la fiancée : ces actes sont des engagements pour la famille tout entière et non pas seulement pour la personne en cause. Chez les Erzes du gouvernement de Niznij-Novgorod, raconte l’archimandrite Macaire (aujourd’hui archevêque de Novocerkassk), c’est à la tête de toute la famille assemblée que le père du fiancé se rend aux fiançailles. Dans le gouvernement de Samara, la mère du fiancé doit