IIeH3eHCKifl Enapx . BLu., 1868, p

LA FAMILLE ET LA SOCIÉTÉ

visiter chacune des familles avec lesquelles sa future belle-fille est alliée et laisser un chanteau de pain dans chaque maison. Dans le gouvernement de Simbirsk, la fiancée, le matin même du jour où elle doit quitter la maison paternelle, va voir tous ses parents et leur demander protection contre les étrangers auxquels son père l’a vendue : les parents ainsi sollicités reçoivent le litre d 'ur'valat « les hommes de la fiancée », et le départ de la jeune fille n’est licite qu’en leur présence. Celleci leur adresse les plus pressantes supplications :

Ne m’abandonnez pas à un homme inconnu,

Ne m’abandonnez pas à un père, à une mère étrangers.

Près de vous j’ai vécu heureuse, insouciante l.

Chez les Mokches du gouvernement de Niznij, si l’on en croit Mel'nikov, le prix de la fiancée, à une époque encore toute voisine de nous, était fixé par Yinjatja et Yimbabja , deux vieillards, homme et femme, qui, en temps ordinaire, présidaient aux prières en commun et personnifiaient la perpétuité de la famille 2.

Plus tard les clans s’organisèrent en groupes dont la communauté de culte, à défaut de communauté d’origine, assura l’u-

nité : le cimetière, où parfois reposaient les morts de plusieurs villages, était comme le centre moral de ces groupes; c’est au cimetière qu’on se donnait rendez-vous pour les prières solennelles 3. Il existait aussi des lieux consacrés, petits bois ou clairières, où, des villages d’alentour, on se rassemblait également pour réciter des prières en commun : ces lieux de prière étaient désignés sous le nom de ker e met' . Les faits sont trop peu nombreux cependant, ou trop mal connus, pour qu’il soit possible de