IlmkeropojcKia Enapx. Bka. , 1893, n° 13, p

3. A. N. Minkh, l. cil., p. 134; Golicyn, Mopjma b-b XBajiuHCKOMt yk3jrk, dans le CapaTOBCKm côopHHKt, 1. 1, p. 192

LA MORT ET LE CULTE DES MORTS

tu voudras. Peut-être iras-tu en visite, à des baptêmes, à des noees : ne nous oublie pas, [nous les vivants]. » Parfois aussi le vieillard qui parle au nom des donateurs invoque les parents morts antérieurement. « Pères, mères, grands-pères, grand’mères ! voilà que nous vous envoyons quarante livres de cuivre, quarante livres d’argent, une corbeille pleine d’argent, de tabac et de vin1.» Dans ce même district de Gorodisce deux tables reçoivent les offrandes en nature : l’une sert aux vivants, l’autre est réservée aux défunts.

Tandis que parents et voisins font leurs adieux au mort, ses proches, réunis dans la cour, préparent le cercueil qui désormais sera sa demeure. Ce travail s’accomplit dans le plus profond silence, et la vengeance du mort serait terrible pour qui s’aviserait de rire. Le cercueil actuel est fait de planches ; sur les côtés une vieille femme désignée tout exprès pratique deux petites ouvertures : l’une permettra au mort de regarder au dehors ; par l’autre il sortira pour faire ses visites. Au xvue et au xvme siècle, un tronc d’arbre fendu par la moitié et creusé servait de cercueil; et on retrouve encore de ces cercueils, plus ou moins bien conservés, dans les anciens cimetières2. D’ailleurs il n’est pas sans intérêt de remarquer qu’une même racine mordve, la racine laz-, désigne à la fois le cercueil et l’action de creuser le bois. Dans certains cantons où l’on ne connaissait pas l’usage du cercueil, on déposait le mort simplement sur une planche ou sur une natte de tille. Plus anciennement enfin, du xe au xive siècle, on entourait le corps d’écorce de bouleau ; on a retrouvé, dans la nécropole de Ljada, d’assez longues bandes d’écorce de bouleau encore intactes3.