A. N. Minkh, l. cit., p

LA MORT ET LE CULTE DES MORTS

firent un cercueil d’un bois imputrescible. En ce cercueil ils étendirent leur sœur Dubolgo Picaj ; puis ils la portèrent en forêt à un endroit où trois routes se croisent. Ils dressèrent un chevalet ; sur ce chevalet ils déposèrent le cercueil, et, tout près, des corbeilles remplies de froment *. »

De même, dans la chanson de la belle 01a, la jeune fille dit à son père :

Ensevelis-moi près de la grand’route;

Aux chevalets de mon cercueil attache un grelot.

Ou encore dans la, chanson de la jeune Kemal' :

Ne m’ensevelis pas, cher père, dans la terre dont je suis née ;

Oh ! ne me recouvre pas de terre noire.

Mon cercueil, cher père, plonge-le dans un bain d’argent,

Et place-le, père chéri, sur un chevalet d’or.

Dépose-moi, cher père, près de la grand’route.

Beaucoup viennent à cet endroit,

Beaucoup passent par cet endroit.

Bien des yeux s’arrêteront sur moi,

Bien des cœurs me seront compatissants2.

La plupart des anciens cimetières mordves étaient en forêt, sur des clairières ( kuza ) : on voit encore de ces cimetières aux portes de bon nombre de villages. Les arbres poussés là, chênes ou bouleaux, devenaient l’objet d’une vénération toute spéciale. Au temps du paganisme, des charpentes en bois s’élevaient au-dessus des tombes, véritables chapelles autour desquelles, à de certains jours, les Mordves se réunissaient en grand nombre pour réciter des prières3.

Quelques instants avant la levée du corps les assistants tombent à genoux et, prosternés à terre, ils adressent au défunt une prière d’adieu : ils le supplient de leur pardonner les offenses dont ils se sont peut-être rendus coupables envers lui, de leur

1. OGpasiibi MopAOBCKoft napo/moii cjioBecHocra, fasc. 2, Ciiasim n 3ara«KH, Kazan', 1833, pp. 175 et suiv.