A. IV. Minkh, /. cil., p

6. HnjkeropoÆCKifl Enapx. Bka., 1890, p. 825; A. 1. Sokolov, ms. cité.

LA MORT ET LE CULTE DES MORTS

de chaussures, tandis que la même vieille les aspergeait d’eau avec un petit balai.

Si le mort a été transporté au cimetière en charrette, cette charrette est laissée dehors quarante jours de suite et lavée soigneusement pour que les moindres parcelles de terre s’en détachent : la terre du tombeau est maudite, et celui même qui la garderait à ses pieds mourrait ou donnerait maladie aux siens et à son bétail. Nous avons dit déjà que l’on recouvre de cendre le banc sur lequel le mort a été déposé et qu’on y plante un couteau. La maîtresse de la maison recueille cette cendre dans un vase qu’elle cache en un endroit où personne ne passe : le malheureux qui en recevait dans l’œil la moindre parcelle serait condamné à ne voir jamais que « le mauvais côté de toute chose ». Puis le père retire le couteau planté dans le banc : avec ce couteau il trace une croix au-dessus de la porte et finalement le jette avec violence contre l’un des murs; si la pointe du couteau pénètre dans la paroi, c’est d’un heureux présage; mais si la pointe dévie vers l’intérieur de l’izba, c’est le signe certain d’une mort prochaine.

Un ancien usage du gouvernement de Penza voulait que, le lendemain de l’enterrement, on chauffât le bain pour celui des frères qui devait remplacer le défunt comme chef de la famille : on le lavait, on le servait comme un maître, et on priait le mort de lui transmettre tous les dons de son esprit1.

Les deux ou trois premiers jours qui suivent l’enterrement, on réserve au défunt sa part des aliments quotidiens, et on l’invite à la venir prendre. Mais le temps n’est plus où les repas en l’honneur du mort se renouvelaient quarante, sinon quarante-neuf jours de suite2. Ce qu’étaient ces repas, on