Aunovskij, ouv. cité

LES MORDVES

en peut juger par celui du quarantième jour, scrupuleusement maintenu, aujourd’hui encore, dans tout le pays mordve.

La veille de ce jour, le chef de la famille prie celui des frères ou des neveux qui ressemble le plus au défunt de vouloir bien, le lendemain, tenir sa place, agir et parler en son nom'. Chez les Mokcb.es du gouvernement de Niznij-Novgorod, le remplaçant est appelé vas ta-ozdi* ; parfois il est choisi par toute la famille assemblée : ainsi dans le village de Lobaski (gouvernement de Niznij-Novgorod), dans le village de Sadymo (gouvernement de Penza)3. En même temps la famille entière se rend au cimetière pour inviter le mort à la fête4 : on s’agenouille devant la tombe fraîche, on couvre la terre de baisers, on supplie le mort de revenir parmi les vivants ; la porte de sa maison lui est ouverte et tous les siens vont l’attendre sur le seuil, des tierces à la main.

Le lendemain donc, à l’aube, le prétendu ressuscité se présente au seuil de sa maison : il échange ses vêtements contre ceux que portait le mort, s’étend sur les coussins qui l’ont soutenu agonisant. Tous lui font bonne mine; tous lui apportent de menus présents qu’ils déposent au-devant de lui, sur la table, avec de profonds saluts, farine, millet, pain, beignets, mouton cuit ; tous s’informent de la vie qu’il mène dans l’autre monde. Le soir venu, tous s'asseyent à la table du festin. Les convives mangent et boivent de grand appétit ; mais il leur paraît que c’est assez de servir quelques gouttes de pure au héros de la fête. Celui-ci raconte sa vie d’outre-tombe, les belles récoltes qui poussent là-bas 5, sa joie de se trouver au milieu d’amis, les biens qu’il possède, hangars, étables, blé, bétail6. A tous ceux