Hen3eHCKin Ty6. Eka., 1867, n

LA MORT ET LE CULTE DES MORTS

qui lui demandent des nouvelles de parents morts il répond en grand détail : « Ton père à toi, là-bas comme ici, a d’excellents chevaux : il fait des charrois; ton père à toi s’est ruiné ; le vieux un tel élève des abeilles ; Vassili se grise tous les jours; Ivan s’est marié et sa femme est jolie1. »

Vers minuit tous se rapprochent pour mieux entendre les enseignements et les souhaits du défunt, les vieux au premier rang, les jeunes par derrière, tous à genoux. Le défunt conseille aux vivants de vivre dans la paix, de bien soigner leur bétail, de ne point voler; il leur souhaite d’avoir toujours abondance de pure et d’eau-de-vie. Puis le festin reprend jusqu’à l’aurore, moment des derniers adieux.

Mais, avant de ramener le mort à son tombeau, la famille enlière tient conseil : n’a-t-il point besoin de nourriture, de vêlements, d’argent, de bois? Des provisions de bouche, il en a, et pour longtemps, — toutes celles qui ont servi au repas de commémoration; des vêtements, il en a aussi; on peut, il est vrai, lui donner de l’argent; pour le bois, qu’il aille luimême en faire dans la forêt. Et là-dessus toute une cérémonie s’organise. Une chaise est placée au milieu de l’izba ; sur cette chaise un coussin. Le sosie du mort s’assied sur la chaise; on lui met un couteau en main et on le porte à bras jusqu’à Taire à battre. Une branche d’arbre a été préalablement fichée dans le sol : le faux mort, déposé à terre, se met en devoir de la couper. La branche est censée représenter un arbre entier et le funèbre bûcheron simule les efforts les plus consciencieux : il frappe à grands coups, halète, se démène. Quand enfin la branche est abattue et le bois débité, il se rassied sur la chaise, attendant qu’avec le même cérémonial on le ramène dans Tizba. Et le festin reprend de plus belle, la branche symbolique ayant été déposée sur le plancher. Mais le mort doit