CapaTOBCKlfi EnapX. B'L/l • - 1866, u
LA MORT ET LE CULTE DES MORTS
libations, le travail, ce jour-là, se prolonge tard : il est minuit quand les moissonneurs reviennent à la maison. Dans le district de Gorodisce (gouvernement de Penza), les gerbes moissonnées sur le champ du mort sont disposées en croix et abandonnées sur place pour l’usage du mort. Dans le district d’Insar (même gouvernement), on attend ce bout-de-l’an pour sacrifier le taureau que le mort généralement a eu le soin de désigner lui-même avant de rendre le dernier soupir. 11 en était de même, au xviiie siècle, chez les Erzes du gouvernement de Simbirsk : le chef de famille amenait le taureau dans la cour, mais le tueur se tenait en dehors, derrière la haie; c’est de là qu’il devait porter le coup mortel. Si le taureau frappé s’abattait, sur le pied droit, c’est que le défunt était heureux dans l’autre monde; si, au contraire, le taureau s’abattait sur le pied gauche, c’était signe que le défunt se plaignait de son sort. Tandis qu’une partie des gens de la maison transportaient au cimetière les quartiers de la bête, les autres moissonnaient le champ du mort : d’un lien de paille la veuve se faisait une ceinture qu’elle portail tout ce jour-là ; dans le champ moissonné on semait des balles de blé et on plantait une faucille que chacun, par crainte du mort, se gardait de toucher. Le travail fini, les moissonneurs buvaient de la bière puis rentraient chez eux en grande hâte. Le soir, on se réunissait de nouveau dans la maison du mort, et, tous ensemble, on se rendait au cimetière où avait lieu le repas de commémoration. Le lendemain, on chauffait le bain; et la fête se prolongeait encore trois jours durant *.
Les différents usages que nous avons décrits interprètent assez exactement l’idée que les Mordves païens se faisaient de la mort. Celle-ci n’est que le passage à une autre vie : en celte
1. Mil'kovic, OriHcanie CuMOitpCKaro itaM'braui'iecTim, dans les ChmGmpckui TyG. I3'b;T. , 1851, n° 31.
LES MO RD VE S
vie nouvelle, l’homme conserve les nécessités, les habitudes, les passions mêmes de sa vie terrestre; là aussi il doit pourvoir à sa subsistance, ensemencer les champs, charrier du bois, faire du négoce : l’ivrogne continue à boire, le veuf se remarie, la fille attend un fiancé. Les morts, comme les vivants, se groupent par familles : chaque nouvel arrivant retrouve ses parents morts avant lui, toute la série de ses ancêtres.
La mort n’est même pas un abolissement total de la vie sensible : celle-ci est conservée au moins en puissance. Nous avons cité déjà le conte d s'Dubolgo Picaj 1 : ses belles-sœurs, pour la faire mourir, l’avaient inondée de cire bouillante. Quand la mère deYirtjan, le gardeur d’oies, souleva le couvercle du cercueil, elle vit que la jeune fille morte avait la bouche et les oreilles pleines de cire. Elle dit à son fils de chauffer le bain, et tous deux ils y portèrent la jeune fille : ramollie par la vapeur d’eau, la cire fondit, dégoutta de la bouche et des oreilles; puis, quand l’étuve fut tout à fait brûlante, la jeune fille poussa un soupir 1 2. Et de môme dans le conte du Mendiant riche : « couché dans son tombeau, le vieux paraît vivant; nulle trace de pourriture » 3.
Gardant en eux ces réserves de vie, les morfs peuvent quitter leurs tombeaux et réapparaître aux vivants, la nuit surtout. Ils manifestent alors les aptitudes nouvelles acquises par eux dans l’aulre monde : l’une des plus caractéristiques est celle de mangeurs d’hommes, de vampires. Qu’on lise, par exemple, toute la première partie du conte de Corne-Verte, le fils maudit par sa mère qui, sans pouvoir mourir, vit cinq cents ans sous la forme d’un garou. Il était une fois un vieux et une vieille très riches. Ils avaient trois fils. Un jour le vieux dit à la vieille : « Je mourrai aujourd’hui. Prie nos fils de louer un homme pour me porter en terre. Et toi, vieille, ne reste pas cette nuit auprès de
