OGpaaiibi, l'asc. 2, pp
LES MORDVES
« sais comment les rappeler à la vie, répondit le charretier. « Égorgez un veau noir et enduisez leurs corps de son sang. » Ainsi fut fait ; et les morts revinrent cà la vie. Alors le charretier conduisit les villageois à l’endroit où la flamme lui était apparue. Ils creusèrent le sol et trouvèrent le cercueil : en ce cercueil un paysan était étendu , qui gémissait , remuant bras et jambes. On le retira du cercueil, on le tua à coups d’essieu, d’un essieu ayant servi sept ans, on planta douze pieux de chêne autour de la fosse; et on ne vit plus les jeunes mariés mourir le jour même des noces. »
On connaît des récits tout pareils dans la littérature populaire voliake; mais un trait distingue les contes mordves : tandis que les vampires de sexe masculin s’attaquent aux grandes personnes, les femmes, moins hardies, ne dévorent que les petits enfants. « Un vieux s’en allait, en pleine nuit, à sa grange, et sa grange était tout près du cimetière. En chemin il rencontre une femme. « Où vas-tu? » lui demande-t-il. La femme ne répond pas. Le vieux demande une seconde fois, et la femme ne répond pas davantage. Le vieux alors devine à qui il a affaire, etbrusquement il arrache à cette femme la toile (le suaire?) qui la couvrait. Elle le supplie : « Lâche-moi et je te dirai tout : chez vous, au « village, une femme est accouchée; j’allais manger son enfant. » Le vieux la battit, puis lui rendit sa toile, mais il lui fît défense de plus jamais revenir. »
Investis d’une puissance surnaturelle, d’attributs presque divins, dispensateurs jaloux des biens comme des maux, les morts exercent sur la destinée des vivants une influence toujours présente. Les ancêtres ne sont pas seulement les gardiens de la fortune matérielle de leurs descendants : ils sont aussi comme le soutien moral de leur vie. Il suffit, pour être reconnu héritier légitime, d’affirmer que l’on a été désigné comme tel par le mourant ; et la formule du serment est la sui-
LA MORT ET LE CULTE DES MORTS
vante : « Que le mort me punisse si je mens1. » Si un Mordve soupçonne de vol quelqu’un de ses voisins, mais sans preuves suffisantes pour le convaincre, il lui présente à boire un mélange d’eau et de terre de cimetière : menacé de la vengeance des ancêtres qu’un mensonge armerait contre lui, le coupable se trahira. Le plus grand respect est dû aux morts : leurs tombeaux, les débris du bois dont sont faits leurs cercueils sont sacrés. L’imprudent qui bouleverse le tertre d'une sépulture paie ce sacrilège de sa vie ou de sa fortune. Cet esprit de rancune libéralement ' prêté aux morts peut, à l’occasion, servir utilement les vivants. De même que les Tchérémisses, les Mordves sont convaincus qu’il suffit de déposer dans la cour d’un ennemi une poignée de terre prise à l’une des tombes du cimetière pour attirer sur lui les pires malheurs 2. La femme qui veut se débarrasser de son mari recourt à la vengeance des morts. Une fille s’était mariée à un garçon plus jeune qu’elle. xVIalheureuse en ménage, elle prit conseil de ses voisines : « Prends, lui dirent-elles, l’anneau de mariage de ton mari, va-t’en au cimetière, plante dans la terre un pieu de bois de tremble et pose l’anneau sur ce pieu. » Elle suivit ce conseil à la lettre et, à quelque temps de là en effet, des enfants du village, en jouant, trouvèrent l’anneau sur le pieu de bois de tremble; mais elle s’était trompée d’anneau, avait mis le sien propre, et c’est elle qui mourut, victime de sa méprise3.
Les cimetières abandonnés, même alors qu’il n’en reste plus aucun vestige, que le temps a nivelé les tertres funéraires, que les arbres sacrés sont morts de vieillesse et tombés en pourriture, demeurent encore un sujet de terreur pour les vivants. On peut voir près du village de Sadymo l’emplacement d’un ancien cimetière païen : on conte que ce cimetière est l’asile
