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3. Récit recueilli par nous dans le village de Sadymo (district dTnsar, gouvernement de Renza).
LES MORDVES
d’un dragon de feu qui, la nuit, s’envole dans un tourbillon de fumée. Le voyageur attardé en ces lieux maudits perd sa route; ses chevaux s’épuisent en vains efforts. Les tombes des assassinés sont particulièrement redoutées : le bétail qui les foule dépérit. Volontaire ou non, l’injure faite à une tombe est cruellement expiée : une maladie subite, mortelle souvent, frappe le coupable; si ce coupable est une femme, la stérilité, à tout le moins, sera sa punition.
Les ancêtres sont les arbitres de la fortune, de la vie et de la mort des vivants : il est donc tout naturel qu'ils deviennent l’objet d’un culte spécial, d’une véritable adoration. On leur adresse des prières comme on en adresse aux dieux, et certaines de ces prières ont survécu au paganisme : les femmes des Mordves chrétiens se recommandent à la miséricorde des ancêtres le matin en se levant, le soir en se couchant : Térénéze , alénézé vanamyst ; et de même quand leurs maris quittent la maison pour aller en forêt ou au marché. Une prière aux ancêtres est le début obligé de toute entreprise de quelque importance.
Les ancêtres ont leur fête, commémoration générale qui revient chaque année, an printemps.
Dans le district d’Insar (gouvernement de Penza), c’est le mercredi saint que commence la fête des ancêtres. On chauffe le bain, on dispose dans la chambre de vapeur un pot rempli de bouillie et les petits balais de flagellation; puis, quand tout est prêt, on invite les ancêtres à venir. Le lendemain, un taureau et un porc sont égorgés en leur honneur; on cuit des beignets au sang; un grand repas est servi : des vêtements accrochés à la muraille, caftans pour les hommes, mantelets ornés de perles fausses pour les femmes, marquent les places des convives. Le soir venu, l’un des anciens de la famille récite les prières de commémoration au-dessus de la tête du tau-
LA MORT ET LE CULTE DES MORTS
reau égorgé. Des cierges sont allumés sur le seuil de l’izba; un pol rempli de bouillie, des œufs, de la bière, de la viande de porc sont déposés près de la porte. Le vieillard chargé de dire les prières invite les morts à entrer : « Venez tous, connus et inconnus; venez aussi, vous tous qui n’avez pas de parents, vous tous à qui nous avons fait du mal; les chefs de la famille vous appellent par ma voix. » Et la famille entière se rassemble à la porte pour recevoir ses hôtes. Enfin le repas commence : les vivants mangent à table; mais deux ou trois cuillers, un verre de pure , quelques miettes de pain sont réservés pour les morts. Le repas terminé, le vieillard chargé de dire les prières prend dans ses mains un quartier d’oie ou de cochon de lait et un vase rempli d’encens; puis, accompagné d’un enfant qui porte une salière, il fait le tour de la cour et s’arrête pour prier à l’endroit où l’on jette les balayures. La fête des morts se prolonge jusqu’au mardi de Pâques : toute la famille, ce jour-là, se donne rendez-vous dans la maison du plus vieux de ses membres.
Dans le district de Gorodisce (même gouvernement), on attend le samedi saint pour commencer la fête des morts. M. Jevsev'ev a vu cette fête dans l’un des villages mordves de la région, le village de Kardatlej ; il la décrit en ces termes :
« Le samedi saint, on cuit des beignets dans toutes les maisons; sur le banc d’honneur on étend une couverture de feutre, sur cette couverture un oreiller et un essuie-mains : c’est le lit des morts. La table est mise; sur la table, une cruche de bière, un pot de bouillie, une pile de beignets; des cierges brûlent devant les saintes images. Tous les membres de la famille se tenant sur une seule ligne, le maître et la maîtresse de la maison s’avancent d’un pas et prononcent l’invocation aux ancêtres : « Aïeux et aïeules, entendez notre voix, secouez la pous- « sière de la terre, venez vers nous pour la fête; en votre honneur « nous avons cuit des beignets, brassé de la bière; rassemblez- « vous et venez. Peut-être en est-il parmi vous qui n’on
LES MORDVES
<( plus de parents, qui n’ont personne qui les invite; amenez-les o avec vous pour qu’eux aussi ils aient leur fête ; car nous avons « de tout en abondance, et tous auront leur part : voici un ton- « nelet de bière, voici un pot de bouillie, et ici un lit ; après le « dîner vous pourrez dormir. » Puis tous les assistants prennent place autour de la table ; ils mangent les beignets et boivent la bière. C’est ce même jour que l’on prépare Xatjan pure , le « pure des ancêtres » : il est de tradition que ce pure soit préparé à frais communs, chacun des membres établis de la famille prêtant son izba à tour de rôle. Pour les Mordves de Kardatlej, le samedi saint est déjà jour de fête : ils cessent tout travail, ne s’occupent même pas des soins du ménage, revêtent leurs plus beaux habits et restent à la maison.
« Le lendemain, jour de Pâques, chaque famille, à l’exclusion des jeunes femmes épousées dans l’année, se réunit dans l’izba où le « pure des ancêtres » a été préparé. Deux tables sont servies, l’une à droite pour les ancêtres de sexe masculin, l’autre à gauche pour les ancêtres de sexe féminin. Un lit, ainsi que nous l’avons dit plus haut, a été disposé en chaque maison sur le banc d’honneur; près de ce lit on allume Xatjan si a toi , le « cierge des ancêtres », cierge énorme fixé sur un chandelier de bois et qu’on n’allume qu’une fois l’an : il brûle toute la journée, et, pour qu’il puisse servir l’année suivante, on rajoute une quantité de cire égale à celle qui s’est consumée. Ce cierge est sacré, et, dans le village, on compte autant de ces cierges que de familles; ils restent toute l’année dans la maison où doit se faire la préparation du « pure des ancêtres ». Puis on récite la prière ; les assistants s’inclinent jusqu’à terre devant chacune des deux tables et prennent place, les hommes à celle des aïeux, les femmes à celle des aïeules. Mais on mange sans excès, car, ce premier repas achevé, on doit aller chez les voisins, de maison en maison, prendre sa part des repas de chaque famille : le cierge des ancêtres à la main,
LA MORT ET LE CULTE DES MORTS
tète nue, le maître du logis s’avance le premier, suivi de tousles siens. 11 dépose son cierge au chevet du lit des morts : il n’est pas de maison qui, ce jour-là, n’ait le sien; tous s’attablent et boivent, mais sans faire de bruit, sans parler même, tant est grande la terreur qu’inspirent les aïeux. Quand on a visité toutes les izbas du voisinage, on se rassemble de nouveau dans celle où le « pure des ancêtres » a été préparé, et de là on se rend au cimetière. Chacun a fait ses provisions, emportant de sa maison pain, sel, œufs, jambon, bière, eau-de-vie, pure-, et, sitôt que l’on est arrivé, on se reprend à manger et à boire. Un morceau de chaque jambon est mis en réserve pour le lendemain. Enfin l’on se sépare, mais non sans avoir prié les morts de demeurer en paix au cimetière tant qu’on ne les aura pas invités de nouveau1. »
Nous avons vu, dans le village de Véckina (district de Narovcat, gouvernement de Penza), deux de ces atjan stalol : soigneusement enveloppés de linges, ils étaient placés dans un long panier suspendu à l’une des solives du hangar. Mais c’est en vain que nous demandâmes aux propriétaires de décrocher l’un de ces paniers : ils s’y refusèrent l’un ell’autre, sons prétexte qu’il fallait être « très pur » pour toucher aux cierges. La moindre souillure commise dans le hangar où ces cierges sont conservés serait considérée comme un sacrilège.
Pour cette commémoration de Pâques les Mordves du gouvernement de Simbirsk avaient leurs usages particuliers conservés fidèlement jusqu’au siècle dernier. Un mouchoir blanc à la main, le chef de famille sortait au dehors et appelait par leur nom, prenant garde à n’en oublier aucun, tous ceux de ses ancêtres morts dont il avait gardé le souvenir. Il attendait quelque temps, puis, après avoir noué les quatre coins de son mouchoir, il rentrait dans son izba : les âmes des ancêtres étaient empri-
\. Jevsev'ev dans TOt'igtij iiepeBojviecKoft kommhccm H| >aBOCJiaimaro Muccioiitii)ciiaro OfiujecTBa, Kazan', 1893.
LES MOHDVES
sonnées dans le mouchoir; il suffisait de le dénouer pour qu’elles prissent place sur les lits spécialement préparés pour elles. Chacun des chefs de famille remettait à l’un des anciens du village, désigné en assemblée générale, le mouchoir symbolique dont il s’était servi; et, quand il avait ainsi reçu un certain nombre de mouchoirs, le vieillard allait de maison en maison, laissant un des mouchoirs en chaque demeure : ne fallait-il pas que les morts rendissent visite à leurs parents, à leurs amis? Enfin, quand il avait parcouru toutes les maisons du village, accompagné de la foule des vivants qui le suivait en chantant et en dansant, le vieillard., moyennant un léger droit de rachat, restituait les mouchoirs à tous ceux-là qui les lui avaient remis. De grands feux étaient allumés devant les portes de chaque cour : les chefs de famille secouaient au-dessus de ces feux les âmes contenues dans les mouchoirs, sautaient eux-mêmes à travers les flammes et finalement répandaient sur les charbons une libation de pure'.
D’autres fêles encore sont célébrées enl’honneurdes ancêtres: le samedi de la semaine de Quasimodo, jour marqué pour un repas sur les tombes des parents morts; avant les semailles du printemps, quand on convie les morts, protecteurs de la moisson future, à un repas servi en pleins champs; le lundi de la Pentecôte ; le 8 juillet, jour de la fête de N.-D. de Kazan'. La fête du lundi de la Pentecôte paraît tombée en désuétude; de curieuses particularités la distinguaient des autres. On se donnait rendezvous au pied d’un bouleau blanc, et c’est àce bouleau que s’adressait la prière : « Bouleau blanc, bouleau bienfaiteur, voilà que tous ensemble nous t’offrons une victime; préserve-nous de tout dommage, nous, nos enfants et nos champs. » Le sang de la bête immolée rejaillissait sur le bouleau; on entendait la peau sur les branches. Puis chacun des assistants apportait son of-
