Majnov, Les restes , pp

LA MORT ET LE CULTE DES MORTS

frande, anneau, croix ou agrafe, et tous ces objets étaient déposés dans le creux de l’arbre ou passés dans un fil de laiton suspendu à ses rameaux. Le repas de commémoration avait lieu en ce même endroit, mais la viande devait cuire au cimetière dans un chaudron énorme d’une contenance de plusieurs centaines de litres. Chacun de ceux qui venaient à la fête devait/pour se garder de tout mal, jeter une poignée de terre au pied du bouleau sacré : le tertre ainsi formé servait de table modo-mar « tas de terre »); on le recouvrait d’une nappe de toile ou de feutre, et les vieillards, hommes et femmes, s’asseyaient autour. Tous les assistants prenaient part au repas; les os étaient déposés dans une écuelle et enfouis en terre. Le repas terminé, les convives, avanl de se séparer, saluaient respectueusement l’arbre sacré et en baisaient l’écorce, mais sans la toucher de leurs mains. Enfin, pour empêcher qu’un voleur sacrilège ne dérobât les offrandes déposées dans le creux du bouleau, deux ou trois des plus vieux du village restaient trois jours à les garder.

Les diverses commémorations dont il vient d’être parlé sont ou étaient annuelles : il en a existé d’autres dont un intervalle considérable, de cinquante années ou plus, marquait le retour. Telle la fête de la restauration des tertres funéraires dégradés par le temps : cette fête , ainsi que l’affaire des Mordves de Cukaly en fait foi, s’est maintenue jusqu’au xvne siècle 1 .

Si différentes qu’en soient les formes, le culte rendu aux ancêtres vise toujours le même but : établir d’amicales relations entre les vivants et les morts. Mais il arrive que l’harmonie soit troublée : de même que, dans chaque famille, les cadets ne rendent pas toujours à leur aîné vivant le respect qui lui est dû, de même jeunes et vieux négligent parfois les aïeux morts, ou-