Voir plus haut, pp. 247 et
LES MO HD VE S
blianl que les morts aussi peuvent souffrir de la soif et de la faim, heurtant du pied la terre de leurs tombes. Et cette négligence ne demeure pas impunie.
Ce qui peut arriver de mieux pour les coupables, c’est que les morts eux-mêmes leur apparaissent en songe et leur expriment directement leurs griefs. « Voyez, disent les apparitions : tousles autres mangent, et nous seuls restons à l’écart ; personne n’a souci de nous. » Quand on a eu pareil songe, on n’attend même pas la prochaine commémoration : vite on cuit des beignets, ou tue une poule et l’on sert un repas dont les vivants, assurément, prennent la meilleure part, mais dont les reliefs pourtant sont portés au cimetière.
D’autres fois les ancêtres négligés se vengent sans prévenir : le coupable tombe malade, ou voit ses enfants dépérir, sa femme frappée de stérilité. Bientôt le doute n’est plus permis : ces maux subits, et qu’aucune cause naturelle n’explique, sont envoyés par les morts mécontents; il n’est d’autre remède que de se réconcilier avec eux, et le mieux est de faire appel aux bons offices d’une sorcière expérimentée. A minuit, malade et sorcière s’en vont jusqu’au carrefour; c’est là, en cet endroit que les morts affectionnent, que le malade doit faire sa paix avec eux. Le malade s’assied par terre; la sorcière trois fois l’effleure de son couteau, puis lui enlève sa croix, sa ceinture, les cordons de ses chaussures de tille ; elle répand sur le sol des grains de blé, des fleurs de houblon, un peu de gruau, un œuf, des pièces de monnaie ; parfois aussi elle a apporté une poule vivante ; elle implore les ancêtres, invoque la tombe peut-être involontairement souillée. Ailleurs le malade et la sorcière, au lieu d’aller au carrefour, se rendent au cimetière ; ils déposent au pied du bouleau sacré des galettes et quelque lambeau d’un des vêtements du malade ; et c’est au bouleau qu’ils adressent leur prière : « Bouleau blanc, cher bouleau, envoie-nous des jours meilleurs, donne-nous la santé! » S’agit-il d’une femme frappée de
LA MORT ET LE CULTE DES MOUTS
stérilité, le mari promet aux ancêtres un sacrifice extraordinaire.
Les épidémies qui frappent les hommes ou les troupeaux sont également attribuées au ressentiment des ancêtres, et, pour obtenir d’eux miséricorde, on célèbre, chaque année, une cérémonie spéciale dite investissement du village. « La cérémonie de l’investissement du village a lieu quelques jours avant l’Ascension. Au jour dit, le staroste achète, aux frais de la commune, de l’eau-de-vie, de l’hydromel, des salaisons ; il fait préparer des mets variés. Puis, le soir venu, il réunit chez lui un certain nombre de femmes, femmes mariées, veuves et tilles. Quand les bruits du jour se sont apaisés, toutes ensemble se dirigent vers le cimetière : les filles, ceinture et cheveux dénoués, transportent un soc de charrue et un seau rempli de charbons ardents, les autres femmes se chargent des provisions, le staroste prend son fusil. Au cimetière on dépose les provisions sur la tombe du premier ancêtre, de celui auquel est attribuée la fondation du village; on le supplie, au nom de la commune, de préserver le village de tous maux. De là le cortège se rend à l’une des extrémités du village : le soc de charrue est mis en terre, chacune des filles s’y attelle à tour de rôle, une veuve tient le manche, d’autres marchent en avant portant le seau de charbons. On s’arrête à chacune des portes de clôture; le staroste tire des coups de fusil et enfouit dans la terre une monnaie de cuivre, offrande au dieu protecteur. Le sillon ainsi tracé tout autour du village est désigné sous le nom de clôture de fer ; quand il est achevé, on retourne au cimetière, et, avant de se séparer, on finit ce qui reste des provisions apportées'. »
De tous les êtres surnaturels dont les Mordves ont peuplé l’univers, les ancêtres, dont le culte nous est maintenant connu,
