CHAPITRE V

La religion.

Le mysticisme mordve. — ■ Les sectes. — Survivances du paganisme national . Les esprits : classification, interpretation. — Les esprits de la maison et de la cour. Les esprits de la terre, de l'eau, de l’air, du feu. Les esprits des forêts. L'anthropomorphisme mordve. — La création du monde. — Les formes du culte. Le cannibalisme des dieux mordves. — Les fêtes, les prières. — Les objets du culte, les sorciers, les lieux de prière, le rituel. — Conclusion.

Le mysticisme est l’un des traits les plus accusés de la religiosité mordve. On en retrouve les effets toujours vivants là même où l’ancien paganisme est le plus complètement oublié.

Considérons, par exemple, les Mordves du gouvernement de Samara^ Ils fréquentent les écoles et pratiquent volontiers l’Écriture et les Saints Pères; mais ils ne s’en tiennent pas là : jaloux de la gloire des premiers martyrs, impatients de les imiter, ils s’affilient à des sectes de tendances surtout mystiques, — telles ces sectes des bienheureux (bdiajKei-iHBie), ainsi nommés « parce qu’ils ne vont pas aux assemblées des impurs », des causeurs (coôecb^niiKn) et des hommes de Dieu (ukuii 6o>rdii) dont il a déjà été parlé plus haut “.

Et de même dans les steppes de la rive droite de la Volga. Les troubles dont le choléra de 1891 fut l’occasion décelèrent la présence de sectaires mordves dans les districts de Khvalynsk et de Vol'sk (gouvernement de Saratov). Du gouvernement de

i. CaMapcubi Enapx. Ehu;,, 1837. V. plus haut, pp. 311-312,

{Les Mordves.)

LES MORDVES

Saratov le mouvement sectaire pénétra dans la partie méridionale du gouvernement de Penza. M. Jevsev'ev a rencontré dans le village de Seliksy (district de Gorodisc.e) un groupe de raskolniks mordves évalué à 150 âmes par les statistiques officielles. « Tous les sectaires de Seliksy, hommes et femmes, ont abandonné leur costume national pour le costume russe : les femmes portent la jupe et les hommes la chemise rouge. Ils s’abstiennent de viande, de poisson, d’oignons et de pommes de terre, de boissons spiritueuses et de thé. Ils se marient mais ne veulent pas avoir d’enfants : personne ne se souvient qu’une de leurs femmes ait jamais accouché. Ils recueillent, pour les élever dans leur foi, des enfants mordves orthodoxes, et c’est parmi les Mordves orthodoxes qu’ils choisissent leurs femmes. Ils ont des icônes dans leur maison, mais ne les prient point. Une fois par semaine, dans la nuit du dimanche au lundi, ils se rassemblent au domicile de leur pasteur et, pendant tout le temps que dure le service, des hommes de garde veillent aux portes... Que se passe-t-il dans ces assemblées nocturnes? Aucun orthodoxe n’en a jamais pénétré le secret1. »

Enfin, dans les plus vieux cantons de population mordve,dans ceux où les Mordves sont établis depuis si longtemps qu’ils ont véritablement le caractère d’éléments autochtones, ce même mysticisme s’affirme sous les formes les moins attendues : témoin cet essai de réaction païenne tenté au commencement de ce siècle dans le canton de Terjusevo, à quelques verstes de Niznij-Novgorod, et dont Kuz'ma Alexêjev, « Kuz'ka le dieu des Mordves », fut l’instigateur malheureux 2.

Il s’en faut pourtant que l’ancien paganisme mordve soit partout oublié. Le précédent chapitre nous a révélé de multiples survivances du culte des ancêtres : là où ce culte s’est

1. Ot«ictï> nepeBO/CiecKofï icommiiccm IIpaBOCJiaBHaro Miiccioiiepcitaro OOmecTBa , pp. 37-38.