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LA RELIGION
maintenu les dieux aussi survivent. A mesure que I on s’éloigne de Niznij-Novgorod dans la direction du sud et de l’est, on voit les vieilles croyances transparaître plus distinctes sous les formes indécises encore du christianisme officiel; et l’on peut ainsi dresser un catalogue assez complet des esprits et des dieux qui, jusqu’à l’époque actuelle, sont demeurés vivants dans la croyance des Mordves incomplètement russifiés. Ici encore nous prendrons Mel'nikov pour guide.
Déjà nous avons parlé des esprits des morts, lisse distinguent à peine des esprits protecteurs qui veillent sur la maison et ses dépendances, sur le village, sur les récoltes : kud-ava et kudatja, jurt-ava et jurt-atja, jurtyn-gir' cli, tendon -si- bavas (chez les Mokches seulement), esprits gardiens de la maison ; petn jadzazyr-ava , esprit gardien du feu domestique; kardas {-o)-sjarko (chez les Erzes), esprit gardien de tout l’enclos, cour et maison ; kaldyz-ava et kaldyz-atja (chez les Mokches), esprits gardiens desélahles; per'-ava , divinité protectrice de l’aire à battre; avyn-azyr-ava, divinité protectrice de la grange à sécher ; ban'azyr-ava , divinité protectrice de l’izba de bain; puis ul'ce-paz, le dieu de la rue, velen'-paz , le dieu du village; mel'nic-azyr-ava, l’esprit du moulin, kalmazyr-ava , l’esprit du cimetière, ces deux derniers chez les Mokches seuls; paksjazyr-ava , chez les Mokches, norov-ava , chez les Erzes, esprits gardiens des champs cultivés ; neske-bed -azyr-ava, chez les Mokches, niske-paz et picel'nja-ava chez les Erzes, esprits gardiens des ruchers ; enfin, chez les Erzes, keren' -sockon' -paz , le dieu de la tille et des solives, sokan-kir' di , gardien de la charrue, et sor{a)-ava , la déesse des semailles de seigle.
A côté de ces esprits protecteurs, les plus étroitement liés à l’existence des hommes, il en est d’autres qui se dissimulent sous les phénomènes de la nature: la ved'ava, la kolodca-aca ( lis' man' gïr'di , lis' man' -lo j 1er chez les Erzes), les ved'-erav habitent les eaux des rivières, des ruisseaux, des puits, des étangs; la vir'-ava de-
LES MORD VE S
meure dans les bois, la varm-ava est la déesse du vent, la tol-ava, que les Mokches confondent parfois avec la varm-ava, & st la déesse du feu; le dieu erz e Purgine-paz est le maître du tonnerre; l’aurore et la lune sont deux déesses ; enfin, à la tête de l’univers entier, apparaît le dieu-soleil, Cim-paz chez les Erzes, Si-bavas ou Skaj chez les Mokches.
Avant d’examiner avec quelque détail le rôle particulier de ces différents esprits ou dieux, il ne sera pas sans intérêt de marquer les traits qu’ils possèdent en commun.
Les noms génériques attribués à ces esprits les classent tout d’abord en catégories assez distinctes : ava, atja , père, mère; azyr-ava , azyr-atja , maître, maîtresse; kir'di (gir'dï), gardien ; enfin paz, pavas [bavas), dieu ; — la prédominance de telle ou telle désignation se liant à la répartition des Mordves en tribus : les esprits ava , atja , azyr-ava , azyr-atja sont plus spécialement mokches tandis que les esprits paz sont plus spécialement erzes. Et ce que nous disions des divinités tchérémisses convient également bien aux divinités mordves : « Ces esprits ou ces dieux, de quelque nom qu’on les nomme, sont nés du besoin d’expliquer les phénomènes de la nature; mais ils ne sont pas nés le même jour... Lourdes hommes qui n’ont pas dépassé les premiers échelons du développement intellectuel, la genèse des phénomènes de la nature présente une analogie parfaite avec celle des êtres vivants. Les phénomènes de la nature naissent et se développent comme des êtres vivants : c’est donc qu’ils ont eu des mères. » Plus tard, quand les hommes connaissent l’industrie, la propriété, les cadres d’une organisation sociale, ils croient en retrouver l’image dans le monde des esprits : tel esprit devient le maître, le gardien. Enfin, « par un nouvel et dernier effort d’abstraction », ils s’élèvent «jusqu’à la conception de divinités véritables » L
