Voit' plus haut, pp. 163-164. Cf. également p
LA RELIGION
Quant à l’origine même de ces noms génériques, elle paraît irano-scytliique. M. Paasonen rapproche mokche azyr(azoro en erze) de zend ahura , persan aura « maître » ; et le mot paz (pavas ou bavas en mokche) lui semble pouvoir être rapproché du nom de dieu sanscrit bhaga , et de vieux-perse et zend baga « dieu » '. 11 resterait à déterminer pourquoi les Erzes, qui connaissaient le mot azoro, ont employé de préférence le mot paz , tandis que les Mokches, qui avaient commencé par se servir du mot pavas ( Skaj bavas , Si-bavas, ujud-bavas , jurt-bavas, kud-bavas), l’ont remplacé dans la suite par le terme azoro. On peut à tout le moins supposer que les Erzes et les Mokches auraient subi l’influence de deux tribus irano-scythes différentes qui, possédant toutes les deux les prototypes des deux mots, auraient donné le même sens religieux, l’une au prototype du mot paz et l’autre au prototype du mot azyr.
Il convient enfin de fixer en quelques mots la nature même de ces esprits et de ces dieux. Ils présentent tous les caractères de l’anthropomorphisme : ils ont des corps àl’imagede l’homme, se marient, vivent et meurent comme les hommes, épousent parfois les filles des hommes, donnent eux-mêmes leurs filles aux enfants de la terre. Ils possèdent la science d’étranges mystères, et leur surnaturel ne va guère au-delà : c’est ainsi, par exemple, qu’ils peuvent, à leur volonté, se changer en hommes, en géants, en quadrupèdes, en poissons, en oiseaux.
L’étude de quelques-uns des esprits de la religion mordve nous montrera, pour chacun, la spécialisation de ces traits généraux.
Le kud-atja et la kud-ava ressemblent si parfaitement à des êtres humains que parfois on les assimile presque aux ancêtres. Un Mordve du village de Sadymo (district d’Insar, gouvernement de Penza) nous racontait un jour que sa propre maison faisait
\ . Vikhman, Lettres de Helsingfors, dans les ILnrhrmi de la Société d'archéologie, d'histoire et d’ethnographie do. Kazan', I. XI, p. i 09.
LES MO H DYES
litige entre l’espril qui l’habitait dès l’origine et un second esprit venu on ne sait d’où; et constamment à ce premier esprit il donnait le nom d’ « esprit ancêtre ». Invisibles, le kud-atja, sa femme et ses enfants vivent dissimulés sous le seuil, sous le plancher, sous le poêle, dans la resserre. Si l’un des fds de la maison quitte ses parents pour s’établir en une nouvelle demeure, il ne manque pas d’emporter du charbon et de la cendre du poêle paternel; et il prie le kud-atja de lui envoyer un nouveau protecteur. Les esprits domestiques sont inséparablement attachés au foyer des maisons habitées : si la maison brûle et qu’on ne la rebâtisse point, si le maître porte ailleurs ses pénates, le kud-atja cherche asile sous un autre toit. !l arrive ainsi que plusieurs kud-atja se disputent une même maison ; et les esprits nouveau-venus sont parfois redoutables : la nuit ils errent dans la maison, étranglant les gens, maltraitant le bétail, et l’on doit recourir, pour les chasser, aux bons offices des sorciers. Témoin le conte suivant : « Un paysan et sa femme couchaient dans leur hangar. Trois nuits de suite ils n’avaient pu dormir tant les chats faisaient tapage. Et voilà que, la troisième nuit, ils entendent des gémissements qui paraissaient venir du jardin. Ils se lèvent : un esprit étranger avait battu leur propre esprit domestique et pris sa place. Cet esprit en voulait surtout aux chevaux ; il les jetait par terre, les quatre pieds en l’air, ou leur engageait la tête entre les perches de la barrière de clôture. Impuissant devant ces malices, le paysan fit venir un sorcier. Celui-ci se mil sur les épaules un collier de cheval, s’arma d’un pied de tilleul dépouillé de son écorce et dont la racine était percée d’un trou, puis, plaçant une herse devant lui, attendit de voir ce qui allait se passer. Quand les chats recommencèrent leur bataille, il tomba sur le plus fort, le roua de coups, le mit en fuite ; et l’autre, l’esprit delà maison, demeura maître du terrain. » Dans le village de Ivuzovalovo (gouvernement de Simbirsk), ce sont des sorcières qui sont appelées pour éloigner les esprits importuns :
LA RELIGION
elles brandissent une sorte de fléau fait d’un bâton de tilleul fraîchement coupé et d’un vieux soulier de tille, et, sans merci, elles pourchassent les usurpateurs. Puis on brûle de l’encens dans la maison, dans la cour même, et l’on invite l’ancien esprit à réintégrer sa demeure légitime.
Les esprits domestiques ont à cœur le bien de la maison et de ses habitants. Le kud-atja se charge de la surveillance générale; la kud-ava s’occupe spécialement des enfants. Les nouveau-nés en effet, suivant les croyances mordves, sont, dès les premiers jours de leur existence, exposés à de mortels dangers : les vampires (idem-jevis')e t de méchants esprits des eaux (■ ved-erav ) les guettent pour les dévorer. Et c’est pourquoi, sitôt qu’un enfant est né, trois fois on le descend sous la trappe du plancher : le ved-erav ne le verra pas et la kud-ava le prendra en sa garde. La kud-ava (kud-azyr-ava) préside également aux mariages : elle joint sa bénédiction à celles des ancêtres quand le chef de la famille marie son fils1; et c’est elle encore que l’on invoque quand pour la première fois la nouvelle mariée franchit le seuil de la maison 2.
Un autre esprit domestique, esprit féminin, protège le poêle : c’est la petnj adz-azyr-ava des Mokches, X uüumari -kir' di des Erzes3. Cette divinité protectrice du poêle, les Terjukhanes russifiés paraissent eux aussi l’avoir connue. La veille de son mariage, « le jour des larmes », la fiancée fait ses adieux au poêle de la maison paternelle : « Bonnes gens, chères amies, laissezmoi passer : j’irai près du poêle, près du poêle notre mère4. » Puis quand, jeune mariée, elle est admise dans la maison de son mari, c’est encore à la divinité protectrice du foyer que va sa première prière ; la formule erze de cette prière est l’iine des plus poétiques qui nous soient connues :
