Dans une chanson recueillie par M. Jevsev'ev

2 Communiqué par le lieulenanL-colonel Moskov.

LES MORDVES

père; leurs descendants vivent encore : on les connaît sous le nom de Sajtanov (les fils de Sajtcin ) f. »

Souveraines des eaux, les ved'-ava sont aussi les dispensatrices de la pluie : c’est elles que l’on invoque quand, au printemps, on se rend en troupe sur le bord des lacs et des sources pour demander de la pluie et une abondante récolte. Elles sont enfin les protectrices de l’amour et de la fécondité des femmes : les jeunes couples les prient pour avoir des enfants et c’est à leur colère qu’est attribuée la stérilité des mariages.

Les esprits de l’atmosphère ont à leur tète le dieu suprême du panthéon mordve,le dieu du soleil, source de toute lumière et de toute chaleur, Cim-paz chez les Erzes, S i-bavas ou Skaj chez les Mokches. Le dieu du soleil lui aussi a figure humaine ; il vit royalement dans l’astre qu’il dirige et certains privilégiés ont été appelés à l’honneur de lui rendre visite. « Une femme plantait des choux. Tout à coup elle se sentit enveloppée de brouillard, puis enlevée dans un berceau descendu du ciel. Elle arriva au soleil. Le dieu Skaj l’accueillit avec bonté et lui fit donner une collation par ses serviteurs. On lui présenta un morceau de pain : avant même qu’elle ne l’eût pris, ce morceau de pain, grandissant sans mesure, était devenu énorme. Elle en détacha une miette qu’elle voulut manger : cette miette grossit à tel point qu’elle put à peine l’avaler. Quand ilia vit rassasiée, Skaj se plaignit à elle de la conduite des hommes qui, en travaillant le vendredi, lui avaient jeté tant de terre dans les yeux qu’il en était presque devenu aveugle2 .»

Le dieu du tonnerre, le Purgine-paz des Erzes, YAt'am des Mokches, dieu à forme humaine, habite lui aussi dans les espaces célestes. L’arc-en-ciel est son arme de guerre {at' amjonks q\\ mokche); il lance des flèches aux pointes de pierre

1. Légende recueillie par nous dans le village de Rybkino (district de Krasnoslobodsk, gouvernement de Penza). Sur les sajtan des Mordves, v. plus bas.

2. Conte mokche recueilli par le prêtre Snêznickij, IIeii3PHCKifl Enapx. Bk^., 1871, nos 21-23.

LA RELIGION

(at'am-givni en mokche, purgine-/cev en erze) ; infatigable, il lutte contre les démons ( scijtan ) qui ne lui laissent pas un instant de repos. « Un des nôtres chassait en forêt; un orage éclata. Ce chasseur crut remarquer qu’à chaque coup de tonnerre un esprit malin en imitait les grondements. Regardant tout autour de lui avec plus d’attention, il aperçut un serpent caché dans un arbre creux; ce serpent était un sajtan et c’est lui qui imitait les grondements du tonnerre. Le chasseur tua le serpent. Aussitôt l’orage s’apaisa et le chasseur put continuer sa chasse. Il fît ce jour-là la plus belle chasse qu’il eût faite de sa vie1. » Si le dieu du tonnerre tue lui-même le démon qui se joue de lui, le sang de l’esprit foudroyé s’enflamme et met le feu aux objets voisins2. Purgine-paz possède un riche palais; ses vastes domaines s’étendent au loin, et sur les rivières qui les traversent sont jetés des ponts de fer sur piles en pierre. « Les yeux de ses chevaux brillent comme du feu, de la fumée sort de leurs narines, leurs oreilles se dressent comme des fuseaux; leurs pieds frappent comme des pilons, leur queue s’agite comme uu van. Quand ils trottent, la terre est secouée d'un frisson, le ciel résonne, et sous leurs sabots jaillit le feu des éclairs. Quand ils galopent, les ours et les loups se cachent au fond des forêts ; les serpents, frappés de terreur, s’arrêtent pétrifiés; les éperviers se cachent derrière les nuages du ciel. » C’est ainsi que sont décrits les chevaux de Purgine-paz dans le conte du Beau Damaj , le chat botté mordve3. Sa colère est terrible, sa force invincible. Le « maître renard » de ce même conte, après l’avoir grisé, l’emmène dans la cour du palais où la noce du Beau Damaj a été célébrée. « Il y a dans celle cour sept énormes bûchers de bois de chêne encore vert. « Allons, roi du

1. Conte recueilli par le prêtre Milropolskij, ThmOoucklu Euapx. BÊ#., 1876, p. 360.