TaMÜoucKia Enapx. llbji. 1876, n
LES MORDVES
1) Dans un grand champ, clans un très grand champ, Dans un grand champ il y a un grand tertre,
— Sur ce tertre il y a un chêne,
Un chêne à trois branches.
Niüke-paz est assis sur la première,
Vere-paz sur la seconde,
Saint Nicolas sur la troisième.
Saint Nicolas partage le bonheur entre les hommes, Saint Nicolas, le dieu très haut, fait à chacun sa paid : Au Mordve riche il donne une soupière,
Au Mordve pauvre, une écuelle,
Au Russe pécheur, un manche de cuiller.
2) Dans un grand champ il y a un tertre,
Sur ce tertre il y a un pli de terrain,
Et un pommier est planté tout au fond.
Les racines du pommier s’étalent par toute la largeur de la
[terre,
Ses branches vont jusqu’au ciel.
Des lumières brillent à la pointe de chaque feuille.
Le dieu très haut a fait cuisine :
Il a des mets lout prêts, de la bière, des boissons,
Un tonnelet de miel.
Il a convié tous les autres dieux, le dieu très haut,
Il a appelé tous les vrais dieux.
Non seulement comme sièges des dieux supérieurs, mais par leur verlu propre ces arbres sacrés deviennent, l’objet de la plus grande vénération, d’un culte véritable. Un soldat mordve du village de Saban (district de Gembar, gouvernement de Penza) a raconté au lieutenant-colonel Moskov qu’il connaissait un chêne sacré à 8 verstes de son village : il y a quinze ans, les gens du village se rendaient encore en procession au pied de ce chêne qui recevait leurs prières aux dieux tum-paz et mastyr-pciz\ celle fêle était connue sous le nom de babcuïkasa. Le chêne sacré était inviolable : une mort certaine serait la punition de l’audacieux qui le frapperait d’un coup de sa hache. Un pin sacré du village de Kardaflej (district de Gorodisce) a été abattu par la foudre il y a plus de quinze ans : il est
LA RELIGION
toujours là, personne n’y touche, et les anciens du village se refusent à admettre qu’on pourrait le débiter et le vendre.
Enfin, à la liste déjà longue des êtres surnaturels qui, à de certaines conditions, assurent le bonheur des hommes, il faut ajouter les esprits en qui se personnifient certaines fêtes chrétiennes, Verm-ava « l’esprit des Rameaux1 », et « la bonne mère Pâques2 ». Le dimanche des Rameaux, le jour de Pâques surtout sont pour les chrétiens jour de joie et de grande chère : c’est qu’assurément, pensent les Mordves, ils célèbrent ces jours-là la fête de quelque divinité, de Verm-ava , le premier de ces jours, de Paskha (russe riacxa), le second.
Les esprits qui peuplent le monde n’ont pas existé de tout temps, et par eux-mêmes ils n’ont point eu de part à la création des choses et des êtres. Il faut remonter plus haut pour embrasser d’un seul regard la cosmogonie mordve, très pareille, nous le verrons, à celle des autres peuples finnois des bassins de la Volga et de la Kama.
Au commencement, disent les Mordves, il n’y avait rien, rien que Skaj et la matière, — Skaj ou Vjardja-Skaj , le Cim-paz des légendes erzes, personnification du ciel, antérieur au monde lui-même; et la matière, aussi ancienne que lui, c’est-à-dire la terre et l’eau. Trois poissons géants, premiers représentants de la vie animée, soutenaient la terre de leurs dos; et l’eau recouvrait la terre3; et, sur celle mer immense, Vjardja-Skaj nageait ou voguait en barque4.
Majnov a résumé, d’après Mel'nikov, îe mythe de la création : « Un jour que le monde était encore vide, Cim-paz ,
1. Venn- n’esl que la transcription mordve du russe nep6a « saule », désignation populaire du dimanche des Rameaux (RepGuoe Bocupecenie).
2. Orueri. nepoBojpiecKoft kommuccm, p. 34; Snêznickij, Mopaorseidii iipaa/mmn.
« BepManw » (BepGnoe Bocupecenie) n « Biipant.i », dans les neiiaeucubi Enapx. Bha., 1871, n°s 19-21.
3. P. 1. Mel'nikov, art. cité du Messager russe, L. LXXI, p. 228; OOpaanu, fasc. 1 , pp. 27 et 39.
4. I. I. Dubasov, Onepioi nam HCTopiii TaMGoncnaro npau, l'asc. 1, p. 123,
LES MOKDVES
assis sur une pierre, flottai l sur l’océan et réfléchissait sur la manière dont il fallait se prendre pour créer le monde visible. Tout à coup il se dit : « El je n’ai ni frère ni camarade, « personne que je puisse consulter avant d’entreprendre une « œuvre si grande »; et, de dépit, il cracha dans l’onde et poursuivit sa roule. Lorsqu’au bout de quelques minutes (sic) Cimpaz se retourna, il ne fut pas peu étonné de voir que sa salive montait et montait toujours, de manière à former une grande colline flottante qui nageait après lui. Cim-paz se fâcha et frappa la colline de son bâton : aussitôt Sajtan sortit de la colline, disant : « Tu es malheureux, ô mon maître, de n’avoir ni « frère ni compagnon qui pourrait l’assister dans ton œuvre « gigantesque. Veux-tu que je sois ton frère? » Cim-paz tout charmé lui répondit : « Eh bien oui, sois mon camarade, ne «demande pas à être mon frère; et maintenant créons la « terre1. »
Sajtan est l’esprit du mal. Comme le keremet! de la légende tchérémisse, il a pris la forme d’un canard; comme lui, sur l’ordre de Skaj, il plonge et du fond de la mer rapporte le sable dont Skaj forme les continents. Mais, jaloux de Skaj , Sajtan veut, lui aussi, être créateur, et il garde dans son bec une partie du sable qu’il a rapporté : sa tête enfle, devient énorme ; il hurle de douleur et crache les grains de sable qu’il a dérobés. Ces grains de sable deviennent les montagnes et les collines dont l’écorce terrestre est hérissée; en certains points de sa surface molle encore la terre cède sous le poids et se creuse en vallées, en ravins2.
Skaj maudit Sajtan ; et désormais le démon voue une haine éternelle au créateur du monde, change en mal tout bien. C’est Sajtan qui répand les sombres nuées sur le bleu du ciel pur,
