Majnov, Les restes, pp

2. P. I. Mel'nikov, art. cité, p. 220. Voir plus haul la légende tchérémisse, p. 199.

LA RELIGION

c’est lui qui déchaîne les vents sur la surface tranquille des fleuves et des rivières. Skaj s’emploie de son mieux à réparer tout ce mal : après avoir caché dans le sein des montagnes les mines d’or et d’argent, taillé des meules dans les roches, changé en prairies et en champs labourables ce qui restait des forêts saccagées par Sajtan , il charge les nuées de pluies fécondantes, enseigne aux hommes la navigation*. L’homme lui-même devient la victime de la méchanceté de Sajtan : Skaj l’avait formé de limon; Sajtan le souille de sa salive impure, lui souffle au visage son souftle empoisonné. Skaj eut beau « retourner l’homme à l’envers, mettant à l’intérieur les parties qui, primitivement, étaient en dehors » : la salive de Sajtan demeura dans l’homme et fut la source de toutes les maladies, son souffle fut le germe de tousles vices1 2. Skaj dut céder à son rival une partie de ses droits sur sa créature : par traité formel il s’engagea à le lui livrer après la mort. L’artificieux Sajtan cacha ce traité au fond de la mer, sous une pierre, et par tous les moyens s’efforça d’abréger la vie des hommes. Mais Skaj ne se laissa pas faire : affectant une feinte soumission, l’un de ses serviteurs put approcher l’esprit du mal et s’emparer du traité3.

Lnfin la rivalité de Skaj et de Sajtan trouva dans le dernier acte de la création, la création des esprits qui remplissent le monde, une nouvelle occasion de se manifester ; et cette légende encore n'est que la répétition d’une légende tchérémisse bien connue. Skaj frappe deux pierres l’une contre l’autre, et du choc de ces deux pierres naissent des dieux. Témoin de ce prodige, Sajtan l’imite, et du choc des deux pierres qu’il frappe l’une contre l’autre naissent les mauvais esprits. Mais Skaj veut que les pires œuvres de Sajtan servent au bien des hommes :