I. I . Dubasov, l. cil , p

LES MORDVES

c’est aie voir faire que ceux-ci apprennent abattre le briquet, à tirer du feu des pierres1. Suivant une autre tradition, tradition originale celle-là, et qui rappelle de façon surprenante le mythe classique de la boite de Pandore, les mauvais esprits ne seraient pas des créatures de Snjtan : ils ne seraient que les âmes des méchants maudits par Skaj, enfermées par lui dans une butte au fond d’une épaisse forêt, puis échappées, grâce à l’imprudence d’un homme qui, par mégarde, leur aurait ouvert la porte de la hutte2.

Quelle que soit leur origine, ces mauvais esprits ont une fonction nettement déterminée : ils sont, sous le nom d 'alganèejt' , les messagers, les colporteurs des diverses maladies; ainsi les sept maladies de l’enfance énumérées par M. Jevsev'ev dans son Vocabulaire : sïdjaha-alganzejt ', l’atonie musculaire; nêmoj-alganzejt', la surdo-mudité ; jarcy-alganzcjl' , « quand l’enfant souffre d’une faim insatiable »; kosti alganzejt! , l’athrepsie; kujavty- alganzejt! , l’obésité; kosoj -alganzejt' , le strabisme; tani-alganzejtj le rachitisme. 11 est à noter que M. Jevsev'ev ne donne à ce mol d 'alganzejl' que le sens assez abstrait de « maladie ».

Chez les Mokches, le rôle des alganzejl' est tenu par un seul esprit, Fates' -atj a, vieillard aux longs cheveux, qui porte dans ses bras une corbeille remplie de poisons.

L’univers entier est soumis aux esprits : ils sont les maîtres de la lumière, de la chaleur, de la pluie, de l’orage ; ils peuvent, à leur gré, accorder ou refuser la fertilité aux champs, la fécondité aux troupeaux et aux femmes. Mais l’homme sait le moyen de se concilier leur bienveillance : c’est de leur offrir des victimes.

Autrefois, les Mordves estimaient qu’il n’était pas donné au