Journal delà Soc. f.-oug., XII, pp

LES MORDVES

Veux-tu mon bien?

Veux-tu mes chevaux?

Yeux-tu la charge de ma barque ?

— Je ne veux pas de tes richesses...

Amène-moi ton propre père,

Amène-moi ton père qui t’a nourri. »

L’homme refuse; et la Rav-ava lui demande successivement sa mère, sa femme, son enfant premier-né1.

Dans une autre chanson, la Rav-ava recourt à la ruse : « Promets-moi, demande-t-elle, ce que tu ne connais pas encore loimême. » C’est de l’enfant premier-né qu’il s’agit2.

Dans une troisième, elle formule elle-même ses exigences :

Il me faut une tête d’homme3.

Les vers d'une chanson déjà citée (v. plus haut, p. 350) conservent le souvenir d’enfants immolés aux dieux par leurs propres parents.

Enfin nous avons recueilli nous-même, dans le village de Sadvmo, le conte suivant :

« Un homme était venu à une fontaine pour se désaltérer. Il se penchait pour boire quand le « malin » (= ved'-atja) le saisit par la barbe ; et il le tint en cette façon jusqu’à ce que l’homme lui promit ce que lui-même, en sa maison, ne connaissait pas encore. A quelque temps de là, cet homme eut un fils; mais, loin de s’en réjouir, il s’en affligea; et, comme sa femme s’étonnait, il lui fit aveu de sa promesse imprudente. Dix ans se passèrent. Le « malin » reparut : « Amène-moi ton garçon,

« dit-il à l’homme; amène-le-moi à la digue; sinon, je le « mange. » L’homme obéit, conduisit l’enfant à l’endroit désigné ; à tout hasard, il lui avait mis une croix au cou. Quand