Coispo.Memibiii jiHCTOKt, 1869, n

LES MOHDVES

maisonnée d’enfants; nous devrions le sacrifier deux femmes: nous égorgeons deux brebis à la place. »

Si l’on a quelque soupçon qu’une personne, homme ou femme, est tombée malade pour avoir bu d’une eau malsaine, on fabrique une poupée avec de la pâte, poupée de même sexe que la personne malade, et on la porte à la rivière pour l’offrir à la ved'ava : « Voilà pour toi, ved'-ava ; accepte cette victime et rends la santé à qui lu l’as prise. » Cette substitution de victime atteste une fois de plus les appétits anthropophages des ved'-ava '.

Enfin, quand un Mordve monte un moulin à vent, il se croit tenu d’apporter à la mel'nic-azyr-ava tout au moins le simulacre d’un sacrifice humain : trois fois il frappe de sa hache l’une des pièces du moulin, disant après ces trois coups : « Accepte ces trois têtes d’hommes d’une même tribu. «

Depuis longtemps oublié des hommes, attribué parfois encore aux sorciers seulement, le cannibalisme se maintint bien des années comme un privilège des dieux. Puis il disparut peu à peu, en même temps que disparaissaient les sacrifices coûteux de gros bétail remplacés par de moindres offrandes, en même temps que se faisait plus considérable, au détriment des dieux, la part prélevée par les hommes sur ces offrandes mêmes. Et cette diminution progressive et générale de la valeur des sacrifices a suivi les mêmes voies chez les Mordves que chez les Tchérémisses, et, de façon générale, chez tous les peuples finnois du groupe oriental.

Adonnés de temps immémorial à l’agriculture, les Mordves avaient choisi, pour la célébration de leurs fêtes païennes, les époques des grands travaux champêtres, alors que la protection efficace des dieux leur est plus spécialement nécessaire.

Le triomphe du printemps sur l’hiver ouvrait le cycle des fêtes solennelles.