IleiiaeiicKiH fy6. BL/v , ibid

LA RELIGION

Ce jour-là, tous les vieux du village de Picilejka se réunissent dans une prairie désignée à l’avance. Ils creusent un trou en terre puis, au-dessus de ce trou, ils égorgent un porc ou deux brebis achetés à frais communs et dont ils cuisent la chair. Quand tout est prêt pour le repas, ils le font dire aux autres hommes du village et ceux-ci arrivent à cheval. L’un des vieillards, choisi chaque année à tour de rôle pour présider la cérémonie, improvise une prière qu’il récite au pied d’un arbre auquel une sainte image a été accrochée : il prie tout spécialement pour les troupeaux de chevaux, mais il demande aussi que des pluies bienfaisantes assurent de riches moissons.

Nous devons à M. Jevsev'ev une intéressante description de la fête de Yalasan-ozks telle qu’on la célèbre encore au village de Kardatlej. < Dès la veille delà fête, écrit-il, le staroste du village achète, aux frais de la commune, un pud ou deux de miel pour faire du pure, quelques quartiers de porc salé, une oie. Il remet ces diverses provisions aux trois vieillards chargés, à tour de rôle, d’organiser la fête, et ceux-ci vont s’établir au pied d’un antique pin sacré abattu par les ans; ils apportent du bois, des marmites, des tasses, préparent le pure, font cuire les viandes. Chacune des familles du village se fait représenter à la fête par l’un de ses membres : chaque délégué doit apporter un pain bis avec un œuf durci à même la pâte, un peu de sel dans un sachet, une cuiller. Tous les pains sont déposés par terre et rangés sur une seule ligne; sur un pieu érigé tout auprès on place l’image des saints martyrs Florus et Laurus, et, devant cette image, un cierge est allumé. Les trois vieillards s’avancent; le visage tourné du côté de l’orient, ils adressent une prière aux ancêtres morts. Trois fois ils font le tour des pains : les deux premières fois, ils touchent chaque pain des deux mains, comme pour montrer l’offrande aux esprits invoqués ce jour-là, esprits protecteurs des chevaux; la troisième fois, celui des vieillards qui marche le premier tient à la main

LES MORDVES

un couteau et une lasse : de chaque pain il coupe un petit morceau qu’il dépose dans la lasse; les deux autres le suivent, portant, l’un une écuelle de soupe, l’autre un gobelet de pure, et tous deux heurtent contre les pains écuelle et gobelet Les petits morceaux de pain recueillis dans la tasse sont enfouis en terre sous quelque buisson : c’est la part des morts1. »

Ce même jour, dans le village de Kil'djusevo (gouvernement de Simbirsk), on célèbre, sous le nom de saraz-ozks, des prières pour les oiseaux de basse-cour. Nous ne possédons malheureusement aucun détail sur celte fêle dont l’organisation incombait aux femmes.

Les prières pour le gros bétail (skalotï -ozks) avaient lieu le premier dimanche après l’Ascension dans le village de Kardaflej et le jour de la Saint-Pierre dans le gouvernement de Saratov; pour les bêles à laine, trois jours après le skalon! -ozks dans ce même gouvernement et le jour de la Saint-Pierre dans le village de Kardaflej 2.

Le temps de l’année où les abeilles essaiment marque le retour des sacrifices qui doivent assurer la prospérité des ruchers. Le cycle de ces sacrifices s’ouvre, suivant les régions, le jour de la Saint-Pierre ou de la fêle de Notre-Dame de Kazan' (8 juillet). En pays mokche, le premier essaim est offert à la neske-ber'azyr-ava : le propriétaire du rucher enlève sa chemise, y recueille cet essaim, et plonge le tout, chemise et abeilles, dans l’eau du puits ou d’un étang voisin. « Pour toi, dit-il, neske-ber' -azyr-ava, pour toi ce premier essaim. Retiens mes autres abeilles. » Et cette prière est exaucée : les abeilles désormais ne quitteront plus les ruches; souvent même des essaims étrangers viendront s’y fixer.

Le jour de la Saint-Élie (20 juillet), avant l’enlèvement des premiers rayons, nouvelle offrande, de miel cette fois, à la neske-