OttotI) nepeBOflMecKoft kommhccîh, p

2. A. N. Minkh, l. cit., p. 118; Ottott, nepeBOAHecKofi kommhccIh, p. 35.

LA RELIGION

ber ' -azyr-ava. Àulrefois les habitants du village de Skaftymo (gouvernement de Saratov) se rendaient dès la veille aux ruches qu’ils possédaient en forêt. Un cierge était allumé devant une image sainte ; on rendait action de grâce pour le « don du miel » ; puis un large gobelet plein de pure circulait de main en main, chacun buvant à son tour. D’un rucher on passait à un autre; et ainsi deux jours de suite.

Le 18 août, fête des saints Florus et Laurus, c’étaient encore de nouvelles prières pour les chevaux. Non loin des villages se trouvaient des sortes de portiques, larges juste assez pour laisser passer un cheval, — deux poutres plantées en terre et réunies àleur partie supérieure par un linteau. Le matin de ce jour on se réunissait auprès de ces portiques : des tonnelets de miel étaient apportés; des quartiers de mouton cuisaient dans d’énormes chaudières; adroite de chaque portique, un baquet rempli d’eau et un goupillon. Vers midi on rassemblait les chevaux libres de travail. Tous les assistants se mettaient à genoux, et le vieillard chargé de présider à la cérémonie, à genoux comme les autres, suppliait le portique (?) de préserver les chevaux de tout mal. La prière dite, on forçait les chevaux à passer un à un sous chaque portique, et le vieillard, à mesure qu’ils passaient, les aspergeait avec le goupillon; enfin les hommes aussi passaient sous le portique elle vieillard les aspergeait comme il avait fait pour les chevaux 1 .

Puis viennent les fêtes d’automne. Dans le gouvernement de Penza, on commence, dès la fête des saints Florus et Laurus, ta prier pour la récolte de l'an suivant. Ailleurs, le plus communément, on attend la Saint-Siméon (1er septembre). On n’oublie pas non plus, vers ce même temps, de prier pour les battages et la bonne conservation des grains ; le jour marqué pour ces prières était généralement le 22 octobre (seconde fête de Nolre-

t. Communication manuscrite (village de Skaftymo).

LES MORDVES

Dame de Kazan') ; ce jour-là, les Mokches du village de Sadvmo sacrifiaient un coq rouge. De même, lors des premières gelées, supplications an « père du gel », au Moroz-atja : le chef de famille lui consacre les victimes qu’il préfère, le priant d’épargner les semailles. « Va, lui dit-il, par les monts, par les bois, parles ravins, mais ne frappe pas nos ensemencements. » C’est également en automne que se placent les fêtes en l’honneur des esprits de la maison et de la cour. En l’honneur de la kud-(jurt-) ara par exemple, les gens de Sadymo sacrifiaient une brebis noire, la faisaient cuire, sans la découper, dans une vaste marmite, puis, avant de la manger, l’exposaient quelque temps sous la trappe du plancher. On priait la kud-ava de protéger la maison et, le repas terminé, on enfouissait dans le sol ce qui restait de la victime.

Enfin c’est en automne que se place la fête du saltan-keremei' . IM. Leont'ev a observé celte solennité dans le gouvernement de Saratov; il la décrit en ces termes :

« Le jour de l’Intercession de la Vierge (1er octobre) ou quelques jours auparavant, les Mordves se réunissent au pied d’un chêne à quelque distance du village... Ils ont apporté des provisions de bouche, du pure en abondance ; sur place ils font cuira une oie. Ils étendent par terre de larges nappes de toile et sur ces nappes ils disposent les provisions qu’ils ont apportées. Puis, vêtus de longs vêtements blancs, trois ou quatre des vieillards les plus âgés font par trois fois le tour des nappes, touchant de la main chacun des mets et prononçant ces paroles, en mordve naturellement : « Tes pieds sont blancs, Keremet' ; va par les bois, « Keremet' , va par les champs. Nous te rendons gloire; mais « toi, protège-nous ! » Pendant ce temps la foule qui se tient par derrière tombe à genoux;... puis certains des assistants se coupent des morceaux de pain qu’ils garnissent de viande, goûtent eux-mêmes de ces tartines et les passent ensuite aux autres ; et des reliefs on fait trois parts dont l’une est enfouie dans la terre,

LA RELIGION

l’autre déposée dans le creux du chêne au pied duquel on s’est réuni, la troisième suspendue aux arbres... Les vieilles femmes s’inclinent devant le chêne et, s’armant d’un couteau, raclent des monnaies de cuivre qu’elles jettent ensuite dans le creux de l’arbre... Les malades et les « affligés », venus parfois de villages lointains, appliquent contre le chêne sacré de grandes pièces de toile qu’ils emportent ensuite et conservent comme des gages de guérison et de bonheur... Enfin chacun se rassied, achève les provisions qui restent;.... les vieillards remettent leurs vêtements blancs à ceux qui, l’année suivante, devront remplir l’office d’ordonnateurs de la fête. »

Les détails essentiels de cette fête, on le voit, sont ceux de toutes les solennités en l’honneur des ancêtres et des dieux : procession autour des mets préparés, enfouissement dans le sol ou abandon dans un creux d’arbre des reliefs du repas sacré, raclage de pièces de monnaie. Quant au nom même du dieu invoqué, Keremet' , on peut le considérer comme n’étant qu’une déformation populaire du composé kelmja-atja « le père du froid », antérieure à la désignation d’emprunt russe Moroz-atja (r. Mopo3rL « le gel »)• Cette hypothèse semble confirmée par la ressemblance entre la formule de prière usitée à cet te fête et celle que nous avons citée plus haut et que les gens de Sadymo adressent à Moroz-atja.

Les fêtes d’hiver avaient toutes pour objet d’assurer la prospérité du bétail. LesErzes du village de Kil'djusevo (gouvernement de Simbirsk), quelques jours avant le nouvel an, sacrifiaient une vache à la kalclyz-ava: ils en exposaient la tête dans l’étable et demandaient à la kalclyz-ava de bénir la fécondité du troupeau. Les Mokches du district de Narovcat, aujourd’hui encore, semble-t-il, célèbrent des fêtes spéciales pour le bien de leurs porcheries et de leurs étables. Le dernier jour de l’année ils fout bouillir à part les têtes, les pieds et les queues des porcs qu’ils ont tués : c’est l’otfrande à l’esprit protecteur des porcheries,

LES MORDVES

Le 6 janvier, jour de l’Epiphanie, ils cuisent au four un grand pâté rond sur la surface duquel ils représenlent en pâle une écurie remplie de chevaux et une vacherie : c’est l’offrande à l’esprit protecleur des troupeaux.

Mentionnons enfin les offrandes mensuelles àla nouvelle lune, offrandes à frais communs dont le souvenir vit encore dans le village de Lobaski (district de Sergac, gouvernement de Niznij- Novgorod). Dans certains villages même, l’usage s’est maintenu jusqu’à nos jours de présenter le pain à la lune en son premier quartier : on implore l’esprit de l’astre, on lui demande santé et bonheur.

Indépendamment de ces sacrifices réguliers, les dieux mordves recevaient encore d’abondantes offrandes en cas de malheurs publics ou privés que la crédulité populaire attribuait à leur colère, en temps de sécheresse ou d’épidémie par exemple, ou simplement de maladies accidentelles n’atteignant qu’un seul individu. Pour conjurer la sécheresse ou la peste, il ne fallait pas moins que des offrandes à frais communs; de simples offrandes privées suffisaient à détourner les maladies accidentelles.

Si la sécheresse se prolongeait, les Erzes du village de Kuzovatovo (gouvernement de Simbirsk) envoyaient un ou plusieurs de leurs vieillards « chercher de la pluie » à un lac situé en forêt, à 18 verstes au sud-est du village, du côté d’où viennent habituellement les pluies en cette région. Ces vieillards emportaient avec eux plusieurs canards tués tout exprès et qui, manifestement, devaient servir de victimes expiatoires ; trois fois, entrant dans l’eau, ils faisaient le tour du lac; puis, ayant fait cuire leurs canards, ils les mangeaient. Et toujours, au dire des habitants, ces envoyés ramenaient la pluie1.